Перед тем, как покинуть инженера, наемница отвела в сторону Сидра, поделившись с ним не очень приятной информацией. Она ожидала, что бригадир тут же разразится проклятиями и начнет открещиваться от сотрудничества, но на практике все вышло совсем иначе. Старик разгладил седые усы, спускающиеся до самого подбородка, после чего сказал:
– Будет ему охрана, мои ребята в этом деле толк знают. Когда-то за объекты мы на поле выходили, чтобы решить, кто за стройку возьмется. Теперь конкурентов нет, а с местными бандюками как-нибудь разберемся, не в первый раз…
Сразу поверив в каждое слово, девушка благодарно кивнула Сидру, после чего они расстались. Но на этом мучения наемницы не закончились. Стоило вернуться в Убежище, как оператор разразился фантазиями, постоянно, переспрашивая Фемиду. «Ты понимаешь? – восхищенно говорил он. – Нет, ты хоть можешь себе это представить?!»
Решив, что послушать про невероятные проекты, глобальные перемены и фундаменты будущих монополий можно и лежа на кровати, девушка скользнула в горячий бассейн. Сколько еще времени Ард бегал по пещере, то и дело возвращаясь к голограмме на столе, стало неважно. Этот контракт, хоть и омраченный встречей с другим наемником, можно было записывать как удачный.
Проснувшись, Фемида обнаружила, что находится в полном одиночестве. Приглушенное освещение изменило интерьер, пещера стала совсем другой. Оснащенное неоновыми лампами оборудование придавало обстановке нечто неуловимое, печальное. Словно каменный мешок, в котором девушка могла расслабиться, находился на дне океана. Последняя мысль наемнице понравилась, она поставила себе мысленную зарубку рассказать оператору об аквариуме. Желательно, чтобы он занимал как можно больше места!
Когда разгорелся свет, оператор нарушил раздумья своей подопечной веселой репликой. Что именно он сказал, Фемида уточнять не стала.
– Куда теперь? – неспешно надевая снаряжение, спросила она.
– Предлагаю наведаться к алхимику! Он сказал, что его дежурство в Роще закончилось, так что нам предстоит сопроводить его обратно, в лабораторию, – нависнув над картой, рассказал Ард Бит.
– Снова поведем его в эту нору? – с сомнением произнесла наемница. – Мне кажется, что Ёшкель теперь занят совершенно другими делами…
– Что ты имеешь в виду? – оператор не очень хорошо знал о том, что происходило до того, как он получил возможность напрямую участвовать в жизни Фемиды.
– Ну, понимаешь, когда отреченный нашел его прежнее логово, старик сильно испугался за свою жизнь и поэтому решил забиться в самую вонючую нору, какую только возможно, – объяснила девушка. – Но теперь времена изменились, нет смысла бояться старого врага.