Дождался проблеска осмысления в глазах и продолжил:
– Теперь смотрим на сегодняшние расклады. Есть несколько тысяч орков, которые держат архипелаг за горло. Мы можем проиграть, но мы можем и победить. Если мы и проиграем, то проиграем еще не скоро… в любом случае кровопускание мы устроим вам неслабое, и угадай, кто в первую очередь пострадает?
Мужик, судя по блеску глаз и отражению напряженной работы мысли на лице уже сообразил, что к чему, но предпочел промолчать.
– Вижу, догадался… именно островное ополчение. Как, впрочем, и рыцарство. Точнее сказать, вы уже пострадали более чем солидно и неизвестно, когда сумеете восполнить свои потери. Если быть точным, к чему я и веду, то неизвестно дадут ли вам вообще их восполнить! Не надо блестеть глазами и ненавидяще смотреть на меня, дружок. Такова война. Сегодня ты, завтра тебя. Побеждает сильнейший. Были бы вы сильны, не исключаю, что я бы сейчас сидел на твоем месте. Впрочем, я отвлекся, о чем это я говорил? Да, конечно, о моих будущих подданных, как я рассчитываю. Итак, орки разбиты, попрыгали на свои корабли и смотались, унося награбленные сокровища. В результате ты мой друг остаешься наедине с радостным победителем, которому тоже что-то грабить надо, чтобы отбить затраты на поход. Крепкие места на архипелаге порушены, большинство воинов перебито, живут тут богато, значит, золота попрятали много, как ты думаешь, не попытается ли кто спрятанное от орков в благодарность за освобождение подчистить? Тут вспоминаем еще и как вас любят в окрестном мире.
– Герцог не даст, – включился в разговор Бран. Вот и все. Он мой, хотя сам этого еще не знает. Феодализм на дворе. К смене хозяина относятся философски, лишь бы лично не касалось. Понятие «патриотизм» как таковое еще не оформилось.
– Как я тебе и говорил, почтенному герцогу до прибытия помощи еще надо дожить. А если сбежит, бросив войско, то вообще засунет язык в ж…у, потому что своей силы за спиной нет. Не качают права, опираясь на чужие мечи. Это не считая того, что он тут и выгоду получить может.
Бран не понял, о чем я, на лице возникла забавная слегка недоуменная мина.
– Сколько вы платите герцогу или его рыцарям с похода?…
Молчание и попытки обдумать мои действия, понять, что мне надо.
– Я жду ответа!
– Десятину, – неохотно ответил Бран.
– И, разумеется, пытаетесь обмануть, а в замках уверены, что постоянно обманываете. Постоянные склоки касательно жадности благородных и так далее. – Я почти непритворно вздохнул. – Знакомая картина. Ну, это все понятно. Объясняю как можно проще. Если сэр Майт отходил бы тебя на улице плетью, ты бы его убил?