Елена Владимировна была честной, не нарушала закон, и дочерей старалась воспитать такими же, как сама, порядочными. Так вышло, что с отцом Яны у неё судьба не сложилась, но второй брак оказался счастливым, родилась Алечка, и только благодаря своим девчонкам женщина не сошла с ума от горя, когда умер Григорий. Со старшей дочкой у Лены проблем не было никогда, Янка росла смышлёной, умной, чётко знала с ранних школьных лет, чего хочет добиться. И шла к цели, не сбиваясь с пути.
Валюшка уродилась в отца. Гриша тоже иногда бывал упрямее чёрта, вот и она переняла это его качество, а ещё, чем взрослее становилась дочь, тем чаще Елена замечала за ней привычку врать. Пусть пока по мелочам, но ведь всё равно неприятно. Яна, та была прямолинейной, юлить не любила, и, что бы, ни натворила, честно во всём признавалась. А вот Алька предпочитала избежать выволочки за проступок, и всячески изворачивалась, чтобы ей не влетело от родителей.
Конечно, сердце материнское болело, когда младшая уехала гостить к сестре. Москва представлялась Лене, отродясь не покидавшей родные края, чем-то опасным, чуть не космическим и далёким миром. Но Яна убедила, что присмотрит за Алькой, мол, пусть девка развеется, впечатлений наберётся перед выпускным классом, и мать сдалась.
На душе было неспокойно. Словно предчувствие беды грызло нутро. Как выяснилось — неспроста…
***
Незнакомых парней Елена увидела издали, как раз возвращалась из аптеки. В последнее время давление стало шалить, давняя подруга, врач — кардиолог по образованию, посоветовала обследоваться, даже записала её вне очереди в свою клинику, но женщина боялась больниц, и на приём не пошла. Суеверный какой-то страх, с юности засел. Когда Лене было шестнадцать, умерла мама, тяжело уходила, трое суток мучилась — прогрессирующий рак лёгких, последняя стадия. И с тех пор, едва переступая порог лечебницы, Елена Владимировна чувствовала себя несчастной рыбой, которую живьём вывалили на сковороду жариться…
Молодчики были явно не местные, но по каким признакам это определила, Елена не поняла. То ли одеты они не по-тарусски, то ли что-то в повадках настораживало. Она замедлила шаг, перехватила пакет с лекарствами в левую, там же несла и авоську с продуктами, а правой рукой нервно убрала волосы со щеки. Незнакомцы оглядывались, стоя у ворот её дома, один, широкоплечий и приземистый, почти квадратного сложения, лениво двигал языком жвачку, гоняя во рту, а второй цепко впился в Лену взглядом.
Паниковать, в общем-то, пока было не от чего, но её пробрала дрожь. Сроду на их улице бандиты не топтались, и вдруг появились, как черти из табакерки. Вот что беспокоило, внезапно осознала она — морды у них бандитские, и куртки кожаные, ни дать ни взять — гости из криминала. И даже не в фильмах дело, где головорезы так и выглядели, как эти двое, Елена встречала местных гопников на рынке — точь в точь, как эти, на лысо бритые, нахальные и вальяжные.