Пока раздумывала, да Черныша наглаживала, чтобы не нервничал, и не заметила, как народ из зала разошёлся. И вот сижу я, значит, на троне (ну а куда тут ещё присесть-то было?), котик своего наглаживаю, а у меня и спрашивают:
— АйвА? Я правильно ваше имя произношу?
— Нет, Айва, на первый слог ударение, — поправила я. Ну хоть кто-то спросил! А то коверкают все, как хотят!
— Рад познакомиться с вами, Айва, — улыбнулся владыка. И главное, стоит перед троном, и сгонять меня со своего места не торопится.
Неудобно как-то стало, сама встала, отошла в сторонку.
— Извините, — пробурчала виновато.
— Да что вы, — улыбнулся владыка. — Вы мне сегодня так помогли, что я бы с радостью предложил вам пост при лесном дворе. Вы достойны как минимум места второго советника. Но, к сожалению, как я понял, вы ветвь Азара, моего придворного мага. И я не буду предлагать вам работу без его ведома.
— Тааак, а вот это я сейчас не поняла! — ой, кажется, вслух казала. Ну да ладно, оно и к лучшему. — Это какой ещё веточкой вы меня обозвали? Я вообще-то свободная ведьма! И готова выслушать ваши предложения.
Ну а что? Может, и в свободные земли подаваться не придётся, если здесь хорошо устроюсь!
— Улэзар? — вопросительно произнёс владыка.
А я уже и забыла, что эльф-переросток тут рядышком топчется. Интересно, что он сейчас скажет?
— Мой брат не успел засвидетельствовать Айву, как свою ветвь, но я так понимаю, что это только потому, что он сейчас занят на переговорах с Великой империей, — изрёк Улэзар.
— Хм, интересное положение, — задумчиво произнёс владыка.
— Владыка, мне бы не хотелось… — начал Улэзар.
— Почему мой сын чуть не сорвал переговоры? — перебил его владыка. — Ты его наставник! Мне пересмотреть это?
— Исправлюсь, — тут же склонился в поклоне Улэзар.
— Свободен, — махнул рукой владыка. — Саэссан, с тобой я ещё поговорю.
— Владыка, Айва… — начал Улэзар.
— Я сказал, свободен, — с нажимом повторил эльфийский правитель.
— У меня право родственного древа… — набычился Улэзар, и как-то напрягся весь, насторожился. Что вообще происходит?
— Айва, вы принимали от мага Азара предложение стать ветвью его древа? — с приветливой улыбкой спросил у меня владыка.
Я покосилась на Улэзара, он покивал, намекая, что мне следует ответить утвердительно на этот вопрос. И вот тут бы мне послать эльфа широкоплечего подальше, но… а что, если владыка предложит чего похуже? Я ж ещё совсем не разобралась, что все эти их древесные и ветвистые дела обозначают! Ну и…
— Предложение ещё не означает согласие, — проговорила неуверенно. Вроде и не да, и не нет. В данном случае самый оптимальный вариант.