Ночь прошла спокойно. Рано утром его колонна двинулась дальше. Быстро достигли промежуточного лагеря. Устроили временную стоянку, отдохнули и покатили опять вперёд. На край леса успели к обеду. Устроили ещё один лагерь и двинулись на озеро. Лагерь лагерем, но надо знать, что ждёт их дальше. Колонну решили не бросать. Времени достаточно много. Строителей забрали с собой. Им еще строить лагерь постоянный, с землянками, с укрытиями, с большим охраняемым периметром. Работы много, но дело для них знакомое.
Первыми шли бригада Седого и отряд внешников, которые постепенно набирали себе полные экипажи. Люди учились. Бронемашины вырывались в степь на большой скорости, чтобы в случае чего ошеломить неприятеля, если он встретится. Противника, как такового, не было. Впереди маячила стая зараженных. Вдруг один из мутантов остановился и послал сигнал Ивану.
-Друг, - сказал Иван и приветственно помахал ему рукой.
Стая взяла правее и исчезла из вида.
-Помнит, - вздохнул Иван, - И это хорошо.
-А если стая его не послушает.
-Для этого надо бросить вызов вожаку и победить его. Пока Друг ведет стаю, нам ничего не грозит. В стае он не допустит соперника. Противника сильнее он победит с моей помощью.
-И здесь грязные приемчики. Никакой честной борьбы, - возмутился внешник.
-Прав тот, кто победил. Каким способом? Не важно. Победитель всегда прав. Он сумеет в этом убедить побежденного.
Иван вдруг обратился к командиру внешников:
-Я вот тут думаю, какой тебе позывной дать. Ничего в голову не приходит. Ты у нас кто по званию?
-Капитан-лейтенант.
-Странные у вас звания. Тогда быть тебе Каплеем. Ты не против?
-Нет, не против. Звучит хорошо.
-Тогда вопрос решён.
-Удивительное дело, - начал говорить внешник, которого стали называть Каплеем, - штатский человек собрал отряд. Все его беспрекословно слушают. Готовы по первому слову ввязаться в бой. Сам же ничего не умеет.
-Это неправда, - возразил Иван. - Я умею думать, умею распоряжаться ресурсами и беречь людей. Это уже немало. Для всего остального есть вы. Профессионалам мешать нельзя, нечего у них путаться под ногами.
По дороге проехали больше ста километров, и тут наткнулись на небольшую стаю зараженных. Мутантов быстро уничтожили, потому что они стали бросаться на колонну. Колонна, не останавливаясь, проследовала дальше, только бригада Седого остановилась, чтобы вскрыть споровые мешки и собрать горошины и спораны. Добыча хоть и небогатая, но нужная. Людей много, живец всем нужен.