— И где же вы нашли ее? — невольно заинтересовалась я.
— Вскоре после того, как я вынужден был перейти на сторону короля Кирмунда, мне пришлось захватить замок ее родителей. Король желал устроить мне проверку. Смогу ли предать бывших друзей.
Меня невольно передернуло. На что все-таки лорд Маранас готов ради достижения цели.
— Единственное, что я смог сделать для этой семьи — сохранить жизнь и честь их дочери, — словно не обращая внимания на мою реакцию, произнес Ретольф. — Я отправил ее с вооруженным отрядом в свой замок. В девочке не было крови Серебряных драконов, и Кирмунд не стал настаивать на ее смерти. Скорее всего, подумал, что она мне понравилась, и я решил оставить ее для себя.
— Вы ведь с самого начала предполагали, как именно она может вам пригодиться, — вдруг дошло до меня. И я снова поразилась тому, как этот мужчина просчитывает наперед каждый шаг.
— Не исключал такого варианта, — спокойно подтвердил лорд Маранас мои догадки.
— А Эльма знает о том, что ее ждет?
— Все, что она знает, так это то, что однажды я попрошу ее об услуге взамен той, что оказал. За четыре года мы с вами и вашей тетей сумеем ее обработать в достаточной мере, чтобы она на все согласилась сама. К тому же девочке не придется страдать слишком долго. Всего лишь подождать, пока мы станем достаточно сильны, чтобы вернуть на трон его истинных властителей.
— А если она забеременеет?
— Этого не случится. Есть специальное средство, которое при регулярном приеме гарантирует это.
— Но вы понимаете, что с ней будет, когда наступит тот момент, ради которого мы это затеяли? Когда она убьет Кирмунда. Ее же могут растерзать за это. Неужели вам совсем ее не жаль? — единственное, что руководило мной, когда я задавала этот вопрос, было любопытство.
На самом ли деле лорд Маранас настолько бесчувственен, как кажется на первый взгляд. И не отступит ли в самый решающий момент, если голубые глазки этой милой девочки все же затронут в нем что-то?
Угольно-черные омуты, смело встретившие мой взгляд, в полной мере показали, насколько нелепы мои опасения. Этот мужчина пойдет до конца, не колеблясь. Швырнет девочку на растерзание львам без малейших угрызений совести. Но что поразило еще больше открывшейся истины, так это то, что сама стала таким же чудовищем.
— Хотите прекратить все это? — чуть прищурившись, спросил Ретольф. — И стать для узурпатора тем, кем он хочет вас видеть? Чревом для произведения на свет его многочисленных отпрысков? Без всякой надежды на то, что истинные наследники Серебряных драконов когда-нибудь займут то положение, что имеют по праву рождения?