— Входите, не заперто, — послышался чуть растерянный голос, и я толкнула дверь.
Девушка неловким движением пыталась натянуть патрин, но у нее плохо получалось. Я невольно улыбнулась, вспомнив, как сама не сразу привыкла к этому жуткому головному убору.
— Со мной и тетей можешь не надевать его, — произнесла я дружелюбно. — Только когда будешь выходить отсюда и сталкиваться с другими жителями обители.
Эльма с облегчением отложила патрин и робко улыбнулась.
— Вы так добры ко мне, моя королева.
— Можешь называть меня просто по имени, — предложила я. — Адала. Сейчас мы в равном положении, не находишь? И обе оказались здесь только по воле обстоятельств. Но по крайней мере, это не самое худшее место, какое могло нас ждать.
Личико девушки погрустнело, и она тяжело вздохнула.
— Наверное, я очень плохой человек, но вовсе не рада тому, что получила такой безопасный и надежный приют.
— Почему? — я села на один из стульев и махнула ей рукой, разрешая тоже присесть. Девушка опустилась на узкую кровать и, кусая губы, тихо сказала:
— Я бы хотела остаться с лордом Маранасом. Говорила ему, что постараюсь не мешать, что он даже не заметит моего присутствия… Но он…
— Он ведь тебе нравится, да? — понимающе спросила я, пытливо глядя на нее.
Щечки девушки немедленно окрасились румянцем.
— Это так очевидно?
— Трудно не заметить. Ты так на него смотришь… Что еще удивительнее, учитывая то, что он поведал мне. Ведь именно воины под предводительством лорда Маранаса разрушили твой дом, убили родных, — осторожно произнесла я.
— Я знаю, что по собственной воле он бы никогда этого не сделал, — с жаром воскликнула она. — Ему приказали. Но он спас меня… Мог этого и не делать… — лицо Эльмы исказилось, глаза затуманились от нахлынувших воспоминаний. — Это было так ужасно… Повсюду кровь, крики, хаос… Вооруженные люди… Меня хотели… — она судорожно стиснула руками ворот платья и не решилась высказать мысль до конца, но я вполне поняла ее, невольно вспоминая тот ужас, что пережила сама.
Эта девушка перенесла то же, что и я. Смерть родителей, разрушение родного дома, где больше не считалась хозяйкой, ее судьбой теперь играли совершенно посторонние люди. Как я ни пыталась оставаться безразличной, но это ощущение общности пережитого мешало.
— А лорд Маранас… Он остановил их… Он прикрыл мое разорванное платье собственным плащом, вывел из этого ада… — по щекам Эльмы катились слезы, словно она заново переживала все, что было в тот день. — Он не позволял по отношению ко мне ни малейшей грубости. И он такой…
С девушкой определенно все ясно. Крепко же лорд Маранас запал ей в сердце. Хотя и неудивительно. Он единственный, в ком бедняжка видела теперь защитника. А если еще принять во внимание внешнюю привлекательность и изысканные манеры, то и вовсе нечему удивляться. И гораздо более опытные придворные дамы не могли устоять перед Ретольфом. Что уж говорить о неопытной девчонке, которая и жизни-то не видела.