Устало и хмуро оглядел навесы на деревянных столбах, горны, черный тын, сумрачное небо...
***
По соседству рассаживались курить кричные рабочие, закончившие отковку на других молотах.
— Как магазинер-то, жив? — спросил Гурьян.
— Ходит... Морда разбита, рубаха в клочья...
— В беспямятстве лежал, воду ведрами таскали.
К станине подошел худой рудобойщик Никита.
— Степка, — обратился он к молодому курносому мужику с рыжей бородой, — баба тебе обед принесла, а Оголихин затащил ее в магазинерову конторку и балует...
Рыжебородый вскочил и, казалось, растерялся.
— Братцы, как же теперь? — спросил Степан.
— Ну, пропало твое дело, — подшутил кто-то.
— Ступай, поклонись, попроси не баловать...
— Иди, — сказал Гурьян, — иди живей.
Степан недавно повенчался со скромной девушкой, дочерью плотника, который жил верстах в двух от завода, где летом на пологом берегу реки строили сплавные барки.
В обед Степану далеко было ходить домой, и жена носила ему щи на завод.
Задетый за живое, он смело вбежал в конторку. На скамейке у печи Максим Карпыч сидел напротив загнанной в угол Марфуши.
Когда дверь открылась, Оголихин оглянулся.
— Тебе что? — грубо спросил он Степана, как чужого и ненужного здесь человека.
— Жена мне щи принесла, — сказал твердо молодой рабочий, хотя и побледнел.
— Хе-хе, — отозвался «верховой» и осклабился, видно, еще что-то надумав.
Между тем Марфуша, улучив удобный миг, выскользнула из своего угла, а затем и вовсе из кладовки в дверь. Оголихин хотел ухватить ее за платье, но не успел. Мужики остались одни. Оголихин поднялся и заступил Степану выход из конторки. Потом он угрожающе шагнул к нему два шага, так что тот попятился.
На столе в чистом платке лежал каравай хлеба, принесенный Марфушей. Оголихин развязал платок, потом взял нож, отрезал горбушку, достал из-под лавки ведро с дегтем. Он обмакнул в деготь кусок хлеба, тщательно обмазал его со всех сторон и сунул Степану в руки.
— Подкурного медку... Искушай на доброе здоровье. Прости, уж чем бог послал... — И «верховой» поклонился чуть не до земли. — Хочешь, на коленки встану, Христом богом попрошу?
— Не томи, Максим Карпыч, — с сердцем сказал мужик, беря ломоть в руки, — не пытай... Я тебе угожу... Честью отслужу...
— Не обессудь, — со слезой в голосе продолжал Оголихин. — Горд ты, унижаешь меня.
Он вдруг умолк и, быстро шагнув к двери, приотворил ее. От нее метнулась Марфуша, стоявшая у косяка. Она заплакала горько и тревожно, чувствуя, что мужу из-за нее беда.
— Ох, твой-то какой спесивый, — высовываясь, сказал ей Максим Карпыч.