Публика в трактире была разношерстная и выделялись две группы явно студентов. Одна группа были химики и они достаточно громко обсуждали открытие галлия и скандия, что, по их мнению, полностью подтверждало прозорливость Менделеева с его периодической системой элементов. Горячности обсуждения придавала бутылка водки, правда, пока еще не полностью опустошенная. По виду студенты были с последнего курса, хотя жиденькие бородки не позволяли дать им больше 22 лет. Вторая группа была помоложе и ели без спиртного. В разговоре несколько раз промелькнуло название механического факультета. За их столиком было свободное место и Евгений попросил разрешения присесть. Довольно быстро удалось разговорить парней, которые очень обрадовались возможности похвалиться своим факультетом. Так что к концу вечера они нагрузили Евгения информацией сверх меры, за что он угостил их пивом и сам попробовал местное. К водке у Данилы с детства было отвращение, поэтому он сам не пил и никого ей не угощал. Один из студентов, третьекурсник Алексей Присс, пообещал проводит абитуриента по всем инстанциям, все равно занятия не начались, и студенты скучали.
К комнате на свежих простынях отлично спалось, но армейская привычка подкинула Евгения из кровати в 6-30. Дождя не было, и он отправился на прогулку по окрестностям и вернулся к 9 часам в трактир, где едва успел позавтракать, как заявился Присс, обняв Евгения как старинного друга. После чего приятели пошли в институт. Экскурсия по зданию была недолгой, а затем Алексей показал кабинет с надписью «Приемная комиссия»:
— Тебе туда, а я пока побуду в библиотеке.
Аркадьев подумал ему вслед: «Отличный парень, но зачем он так сутулится?». Как всем военным, ему не по нутру плохая выправка.
Оказалось, что прием заявлений уже закончился, но увидев справку из военного ведомства, чиновник засуетился:
— Пройдемте к директору, я сам не могу решить.
Директор Иван Алексеевич Вышнеградский крупнейший ученый-механик в России и талантливый конструктор встретил Евгения в своем кабинете и с интересом углубился в его бумаги. Сам Аркадьев испытывал нервный трепет — ведь по его учебнику он изучал теоретическую механику. Наконец Иван Алексеевич поднял глаза:
— Евгений Львович, нас не балуют посещением отставные военные, а особенно такие герои как вы, поэтому мы непременно примем вас. Думаю, вам удобнее будет начать обучение как вольнослушатель, а через год определится, на какой курс поступить.
— Простите, Иван Алексеевич, но я хотел бы сдать экзамены на общих основаниях; хотя бы для самопроверки.