Артур вздохнул: он надеялся один встретится с Лизой и ее родителями. Анна Семеновна тут же написала свой список, что нужно купить и потом долго шепталась с Серафимой. Судя по всему, предстояла нешуточная прогулка по магазинам, а это могло занять много времени и, соответственно, сократить общение с Лизой. Артур поднялся рано и подгонял Захара с Серафимой, благодаря чему в управление приехали к самому открытию. Серафима не стала дожидаться управляющего, а поехала по магазинам, договорившись встретится в аптеке Норина в 12 часов.
Естественно, визит таких гостей поменял все планы семьи Нориных: они оставили аптеку на провизоров и пригласили Артура и Серафиму в дом, который находился всего в квартале на той же улице. Пока кухарка готовила «праздничный» обед, родители устроили смотрины возможному жениху. Постоянное общение и ругань с мужиками почти искоренили стеснительность Артура, поэтому он подробно и с юмором распинался о себе и своей работе. Когда он небрежно сообщил, что фактически является компаньоном графа, Василий Васильевич одобрительно произнес:
— Недурно, молодой человек, весьма недурно.
Девушки переглядывались между собой, с трудом сдерживая смех от избыточного апломба Артура, но поддерживали того редкими фразами. Когда младший Мюллер ненадолго остановился, Авдотья Карповна повернулась к девушкам:
— Серафима Андреевна, расскажите про столицу, вы же столько лет там жили.
— Я там жила как в казарме, нас выпускали в город очень редко и только группой, мне даже на похороны папы не разрешили уехать. Вот про мерзкую погоду могу сообщить много. А вообще мечтаю побывать там без надзирателей, хотя здесь мне нравится гораздо больше. Да вам Катя, наверное, все рассказала про Питер?
— А у вашего кузена в Петербурге есть невеста? — не отвечая на вопрос полюбопытствовала мамаша.
— Не-е знаю, — растерялась Сима. — Про это никто не говорил.
— Ну у вас, такой образованной, наверняка есть жених?
— Увы, как говорит наш граф: образование — не приданое, а у нас с мамой ничего нет, кроме дворянского звания.
— Не скажите, для многих уважаемых людей это очень важно.
— Мама спит и видит всех переженить, — развеселилась Лиза, делая большие глаза матери, чтобы та поняла неуместность таких разговоров.
Вошла кухарка и сообщила, что обед готов. Супруги Норины спустились в столовую, а молодежь задержалась.
— А ты, оказывается, хвастунишка! Сознайся, половину приплел для красивого эффекта, да? — пошла в атаку Лиза.
— Да нет, все правда, пусть Сима подтвердит! — растерянно оправдывался Артур.
— Правда, Лиза, правда. Лет через десять наш друг станет толстым, строгим и богатым барином, так что готовься рожать ему наследников. — И Серафима состроила Артуру гримасу.