Герберт кивнул, соглашаясь. Просто, ни капельки не надменно хлопнул бывшего одноклассника по плечу.
Подошёл к кузену, ждавшему его приближения с напитком в руках.
— Поздравляю, — сказал принц после пары секунд тягучего молчания. — Снова чемпион.
— Спасибо, — довольно сухо откликнулся Миракл.
Они смотрели друг на друга. Разные даже внешне: золото волос против каштана, холодная синь во взгляде — против тёплого ореха. Но оба вспоминали двух мальчишек, сидевших когда-то на крепостной стене замка Рейолей, пока будущий владелец этого замка опаздывал на назначенный ему урок.
Покойный господин Рейоль не отменял уроки сына даже в честь приезда гостей.
«Отец тебя наверняка уже потерял», — говорил двенадцатилетний Миракл, пытаясь добросить скорлупки надранных в саду орехов до реки, шептавшей что-то под мостом перед ними.
«С другом можно и потеряться», — беззаботно отвечал двенадцатилетний Уэрт, болтая ногами над высотой, тогда казавшейся им огромной.
— Имя семьи не посрамлено. — Не оглядываясь на других игроков, Герберт протянул кузену руку. — Айрес тоже тобой гордится.
В жесте, которым Миракл пожал его пальцы, читалась почти брезгливость:
— Я не уронил бы честь Тибелей.
«Мой брат — грёбаный гений арены!» — кричал пятнадцатилетний Уэрт, обнимаясь с кузеном в этой самой комнате после первого его турнира.
«А мой брат просто грёбаный гений!» — кричал пятнадцатилетний Миракл, в счастливом экстазе и опьянении первой победы тоже напрочь забыв о манерах.
— Королева, стало быть, сомневалась? — заметил Миракл с усмешкой, едва заметно приподнявшей уголок его узкого рта.
— У тебя бывали и неудачные годы, — равнодушно откликнулся Герберт. — Лично я никогда не сомневаюсь. «Победа превыше всего» — девиз Тибелей, как-никак.
Затем неожиданно подался вперёд и, пока лица следивших за этим окружающих окрашивало удивление, крепко обнял брата. Впрочем, удивление было скорее приятным: никто не знал, почему кузены начали враждовать, но все близкие к ним считали, что эту вражду следует прекратить.
— В кармане найдёшь записку. От меня, — под одобрительные смешки игроков похлопывая Миракла по спине, проговорил Герберт. Едва слышно, почти не разжимая губ: так, чтобы его мог расслышать только брат. — Прочтёшь её, когда за тобой никто не будет следить. Она сгорит через час.
Резко отстранившись, напоследок снова поздравил всех — и покинул чемпионов с заслуженным трофеем. Оставив брата провожать непонимающим взглядом его спину.
Так же, как когда-то наследник престола провожал взглядом его самого.
«Ненавижу тебя», — выплёвывал через плечо шестнадцатилетний Миракл вместо прощания.