— Если кто-то прорвётся в круг, защищай меня. — Некромант прикрыл глаза. — Это приказ.
И беззвучно зашевелил губами: будто и правда молился небесам, белевшим над ними в просветах меж раскидистой сетью хвойных ветвей.
Отвернувшись, Ева судорожно оглянулась, пытаясь не пропустить момент, когда прорвётся враг. Убийцы атаковали с разных сторон, и уследить за всеми проходами было нелегко; но когда чей-то ловкий удар заставил одну из теней рассыпаться чёрной ватой, её место тут же заняло горящее умертвие. От тела убийцы уже остался один скелет, однако тот вполне успешно загораживал собою проход. Попутно обжигая бывшего коллегу зелёным пламенем и пытаясь его задушить.
Отсутствие уже срубленной кем-то головы (вернее, черепа) скелет нисколько не смущало.
Ну же, Герберт…
Вспыхнувший сзади свет, ярко обрисовавший тень Евы на мёрзлой земле, она ощутила одновременно с тем, как разрубленный от плеча от бедра скелет осыпался грудой костей.
Когда убийца ступил в круг, Ева вскинула смычок. Но глаза врага, блестевшие в прорезях птичьей маски, отражая белый свет, даже не посмотрели на неё: лишь на Герберта, творившего неведомые чары за её спиной.
Что бы он там ни увидел, ему это явно не понравилось.
— Мёртвая Молитва! — кидаясь на Еву, закричал он; девушка с изумлением расслышала в словах ужас.
— Убить его! — в голосе врага, откликнувшегося за пределами круга, скользнула почти истерика. — Сейчас!
Колдовской приказ вздёрнул её руки, принимая на смычок удар багровой огненной шпаги. Тут же — ещё один, и ещё; а через пылающие кости поверженного скелета уже перепрыгнул новый враг, и языки фиолетового пламени яростно отлетали от её купола, и вторая тень пала от чьего-то клинка…
…и против троих ей никак не выстоять, и чёрт возьми что же делать чтоже…
…Гербертскореескорееско…
Белое сияние ударило Еве в спину: белее снега, чистое, как безжизненная первозданная пустота, где не было места даже вселенской черноте. Пульсирующими прозрачными волнами оно разошлось по лесу, накрыв убийцу перед ней, каменный круг, тени, тут же исчезнувшие, и старый храм — к которому уже бежали иные из врагов, стремясь укрыться от чего-то страшного.
Вторая волна вынудила убийцу выронить тут же пропавшую шпагу.
Третья — рухнуть на колени, царапая ногтями птичью маску.
Четвёртая — сбросить её с себя, явив живое мужское лицо, на глазах приобретавшее мёртвый серый оттенок.
Сняв ненужный больше купол, выпустив ненужный больше смычок, Ева смотрела, как один за другим убийцы падают наземь. Скребя пальцами хвою, пытаясь куда-то уползти, что-то сделать — тщетно. Серое лицо ещё дышавшего врага расцветало лиловыми пятнами, трупной синевой и тошнотворной зеленью; когда оно сделалось чёрным, обтягивая череп кожей, точно латексом, Ева всё же решилась повернуться.