— Так в этом уверена?
— Вполне.
Мэт только хмыкнул, прежде чем ретироваться:
— Ну-ну.
Ева даже удивилась, с чего демон не воспользовался ситуацией, легко позволившей бы ему досаждать ей своими фокусами всю дорогу. Потом подумала, что приводить её в недоброе расположение духа перед столь ответственным мероприятием было бы не самой лучшей идеей; а поскольку Мэт явно заинтересован в том, чтобы реалити-шоу про её злоключения продержалось как минимум один сезон…
В общем, оставшаяся часть пути прошла в молчаливом созерцании окрестностей и чтении на прихваченном с собой планшете. Расходовать бесценную энергию на весьма средненькое любовное фэнтези было, возможно, слишком расточительно. Но сейчас ничего другое в голову не лезло, а отвлечься перед визитом к дракону хотелось.
То, как спокойно Ева относилась к этому внешне, совсем не означало, что она не боялась.
Когда они благополучно преодолели мост рядом с Шейном и объехали город по окружной дороге, за окном раскинулись выцветшие луга, схваченные изморозью, серевшие вдоль берега реки. Затем поля, припорошенные долгожданным снегом поверх тёмной земли, отдыхавшей до весны. Время от времени вдали проплывали городки и деревушки, прявшие ниточки дыма над крышами в стороне от отличной каменной дороги — пока они не свернули на дорогу к Драконьей Пустоши, официально наречённой так пару столетий назад. Будь Ева одна, ей бы пришлось дать приличный крюк, ещё перед Шейном свернув на непопулярную (по причине ухабов и колдобин) сельскую дорогу вдоль реки, где вероятность встретить какого-нибудь любопытного мага сводилась бы к нулевой. И, будь она одна, она вряд ли успела бы прибыть в пункт назначения к намеченному сроку.
Впрочем, в её случае «позже» было определённо лучше «раньше».
После долгого и тряского пути по кочкам среди заснеженных пустошей, разлегшихся под белёсым небом в обрамлении далёких лесов, темнивших горизонт, карета наконец остановилась.
— Драконий замок, лиоретта, — услужливо открыв чёрную лакированную дверцу и подав Еве руку, проговорил Эльен.
Спустившись по откидной лесенке, Ева воззрилась на замок, серевший в сотне метров впереди. Не слишком большой, надо сказать, зато исполненный в лучших традициях средневековья: мощные крепостные стены, зубцы, круглые башни без шпилей, часть которых была разрушена.
— Надеюсь, его обитатель там, — вскидывая на плечо карбоновый футляр, произнесла она, очень стараясь казаться бодрой.
— Я бы скорее надеялся на обратное.
— Я же пришла поговорить. Иначе получится, что мы оба нарвёмся на праведный гнев Герберта совершенно напрасно. — Она с сомнением посмотрела на светлое небо, надёжно скрывшее солнце под грязной ватой облаков. — Который час, не знаете?