Мистер Харлстрейд достал блокнот, сделал несколько пометок и быстро спрятал его обратно.
- Я уже сказал тебе. Никакого. Брака. Не сейчас.
- Это я уже слышала, - недовольно поморщилась леди Ванесса.- Политическая карьера и бла-бла-бла. Ты в точности как твой отец, поэтому встретишь старость в одиночестве. А я, между прочим, хочу внуков, ясно тебе? Я может, мечтаю услышать в этом доме топот маленьких ножек!
- Хорошо. Как скажешь, тётя. Буду чаще приглашать Рэнджи в гости, - пожал плечами Адриан.
- Ты невозможен!- изящные пальчики благородной леди теребили в руках кружевной платочек.
Ванесса старательно моргала, пытаясь выдавить хоть одну слезинку, но напудренные щёки, как назло, по-прежнему оставались сухими.
- Как… как только тебе не стыдно! – наконец выдохнула она, в последней попытке достучаться до племянника. - Довёл родную тётушку до слёз…
- Как только в обществе станет известно, что у меня появилась эта гувернантка – сочинительница романтических баллад - я стану посмешищем. Второе лицо государства – шут! Об этом ты не подумала, тётя?!
- Никто не посмеет, - тут же парировала леди де Мортен, и я почему-то поверила её словам. - Все тебя…эээ…
- Боятся?- подсказал Рэнджимин.
- Уважают, - тактично отозвалась леди Ванесса.- К тому же я предусмотрительно заключила магический контракт с бюро по найму сотрудников. Кстати, директриса агентства была уверена, что никто не согласится на подобную должность. Но я всё же нашла подходящую кандидатуру, - она повернулась в мою сторону, но тут её победная улыбка слегка померкла. - Ну, может, не совсем подходящую… Однако мисс Лоури буквально лучилась энтузиазмом помочь нам завести невесту, так что...
Взоры всех присутствующих дружно обратились ко мне.
Вот спасибо, леди Несса! Удружила! Думаешь, я тебя прикрывать буду? Не дождёшься! Язык чесался немедленно рассказать всем правду – дескать, знать не знала, ведать не ведала. Думала – малолетний хулиган избалованный. Оказалось - великовозрастный болван, наделённый темной магией... Что ж делать-то? Прав был дворецкий – влипла я…
Тело вновь забила лихорадка, в груди нестерпимо пекло, но вместо крика с языка сорвался лишь глухой стон. Сквозь багровую туманную пелену увидела, как изменилось лицо лорда де Мортена. Непроницаемая маска рассеялась, уступив место удивлению и неподдельному интересу.
- Раздери меня троль, девочка же…- закричал сэр Рэнджи, вскакивая с кресла.
Но Адриан оказался быстрее, в мгновения ока он уже стоял рядом и успел подхватить меня на руки.