И не случайно. Наш футбольный механизм был расстроен. В рамках первенства лиги проводились серенькие матчи. Команды, в которых была бы налажена такая систематическая целеустремленная работа с футболистами, как когда-то в «Дукле», можно было пересчитать по пальцам. Мы не испытывали недостатка в квалифицированных тренерах, но эти тренеры не могли как следует развернуться: жаловались на ограниченность предоставленных им прав, на то что им мало доверяют, и особенно на помехи со стороны самого спорткомитета. Однако не было секретом, что под маркой комитета фактически свое влияние и свои настроения диктовали те, кого объединяют групповые интересы. При этом проявлялись любительские вкусы, а не мнения специалистов. С ситуацией считались (или поддавались настроениям) и футболисты лиги, и судьи, рассуждая по принципу: зачем биться головой о стенку, когда само футбольное начальство делает вид, что ничего не происходит? Соответственно дома играли на выигрыш, на выезде — на ничью. Этого было достаточно для удержания позиций в лиге. Болельщики уходили с матчей недовольные, разочарованные. Посещаемость стадионов падала от матча к матчу...
Давно проверенная истина гласит: какова лига, такова и сборная. Нельзя играть классом выше, выступая в форме сборной, если не блещешь в лиге.
В этих условиях функциями тренера сборной страны облекли Вацлава Ежека. Он был известен как человек целеустремленный, привыкший работать энергично и со знанием дела. Я знал его давно — еще по «Дукле», где он занимался с молодежной командой. Позже он принял «Спарту», выступавшую в первенстве лиги. Затем несколько лет успешно работал в Голландии. О нем говорили, что, прежде чем вынести решение и сделать выводы, предпочитает основательно изучить вопрос. Ежек начал с подбора игроков. Обстоятельного, без спешки. Из «мексиканской» сборной в команде остались оба вратаря — Венцель и я, Пиварник, Добиаш и Петраш. Позже вернулись Поллак и Франтишек Веселы. Остальные места заняли совсем новые футболисты, представлявшие подраставшее поколение» Двух опорных защитников удалось подобрать перед самым началом отборочных соревнований. Наибольшее число кандидатов побывало в средней тройке, через которую тянутся нити управления игрой. С ней были связаны самые упорные поиски и эксперименты тренеров. Оптимальный вариант нашли незадолго до начала европейского чемпионата,
Но я забегаю вперед. Пока же все только начиналось. Ежек присутствовал на матчах первенства лиги, следил за игрой перспективных футболистов и посещал один клуб высшей лиги за другим. Надеясь получить максимальную информацию о перспективных игроках, завязывал контакты с тренерами отдельных команд. Так родилось его тесное сотрудничество с Венглошем. Тогда-то и выяснилось, что именно футболисты братиславского «Слована» — команды, тренируемой Венглошем, — составят костяк сборной. Тренерский тандем Венглош — Ежек работал слаженно и со взаимодействием. Оба по-настоящему любили футбол, страстно относились к делу. Ежек — знаток голландского и западногерманского футбола (жил и работал в этих странах не один год; все, что касается методики тренировок, подбора игроков, концепции и тактики игры, знает из первоисточников. Читает издающиеся в этих странах газеты и специальные журналы. Следит за национальными чемпионатами, знает многих футболистов и результаты выступлений команд). Обладает отличной памятью, и ему не составляет труда, например, назвать любой вариант состава «Шальке-04». Венглош, со своей стороны, хорошо изучил английский футбол, когда находился на длительной стажировке на родине этой игры. Следит за специальной литературой и за журналами. Футболом занимается и теоретически — на научно-исследовательском уровне. Закончил институт физкультуры, защитил в нем же диссертацию и работает старшим преподавателем.