«Уэмбли»-74 — не то, что «Уэмбли»~66
Нашим первым соперником в отборочной группе чемпионата Европы стала (по жребию) команда одной из великих футбольных держав, очевидный фаворит — сборная Англии. Но у меня были причины радоваться предстоящей встрече: второй раз предоставлялась возможность выступить на «Уэмбли» — главном футбольном стадионе планеты Земля, где восемь лет назад мы сыграли столь успешный для нас матч с новоиспеченными мировыми чемпионами. От того матча остались приятные воспоминания: ведь именно тогда я «состоялся» как футбольный вратарь. Но одно дело — память о прошлом, и совсем иное — день нынешний. Из состава той сборной «уцелел» только я. Никого больше, если не считать моего дублера — верного товарища Шаню Венцеля. Впрочем, и англичане не те, что были. И дело не только в новых именах и лицах. Тогда они выходили на поле, увенчанные славой чемпионства. Теперь выйдут в ином качестве: в Мексике отстоять титул не сумели. До сих пор сами они считают, что на каком-то этапе стали жертвой несправедливости — «заговора» конкурентов из Южной Америки. Четыре долгих года готовились бороться за возвращение титула в чемпионате-74, но в группе их пути пересеклись с путями польской команды, сделавшей серьезную заявку неуспех. Поражение англичан стало причиной критических разборов, перетасовок среди игроков и тренеров, открытия, как писали газеты, «новой эры». Поставили им руководители задачу — восстановить репутацию в матчах на первенстве Европы. И в этом плане налицо было сходство с нами: ведь и наша сборная осталась без путевки на первенство мира, «завязнув» в группе. И у нас образовалась новая команда во главе с новым руководством. И мы мечтали вернуть былой авторитет.
Какие они, англичане, вступившие в «новую эру»? Наши тренеры достали видеозаписи последних товарищеских матчей наших соперников и добросовестно готовили нас к встрече с англичанами «на мирном поле брани». Они подчеркивали, что мы в состоянии взять над сборной Англии верх, но не имели ничего и против ничейного исхода матча. Мысленно я рассуждал так же, ибо мы должны были готовиться к тому, что новая английская команда будет играть как и старая,— с большим упорством, жестко и в высоком темпе. Иначе говоря — действовать в излюбленной манере. Атакуя по флангам, навесами на штрафную и прострелами вдоль ворот. Такую игру можно увидеть почти каждую неделю в телеобозрении «Голы, очки, секунды».
Тренер Ежек был немногословен, сказав лишь, что меня ждет нелегкий хлеб и что он тем не менее на мою игру полагается. Откуда будет исходить для нас наибольшая опасность, дал нам понять, проведя специальную тренировку. Пригласил Валенту из «Богемии», Кайю Дворжака, Негоду, меня и еще одного игрока (для подач мяча в штрафную). Договорился, чтобы для нас на «Спарте» или на «Славии» в семь часов вечера включали прожектор, освещающий одни ворота (для воссоздания — хотя бы приблизительно — обстановки, которая ждет нас на «Уэмбли»). Одолжили в «Богемии» более легкие мячи марки «Митрэ», которые, как я уже замечал, хороши для ударов головой. Это была специальная подготовка для меня: навес за навесом, ловля мяча, а главное — выбивание его в поле. Тренировались в промежутках между матчами лиги, после обычной дневной тренировки. Защитники не только оберегали меня, но и атаковали. Я просил их копировать англичан — вступать со мной в жесткие контакты. Так я проводил вечер за вечером, чем вызвал подозрения супруги. Она задавала мне «наводящие» вопросы, пытаясь выяснить «истинные» цели моего времяпрепровождения. Поверила, когда я, весь измочаленный, пришел домой с очередной тренировки. До такого состояния вряд ли доведет даже самый шумный кутеж.