Вторая встреча с английской командой
Матч «со второго захода»
Прежде предстояло сыграть с национальной командой Кипра. Стояла весна 1975 года, но еще в ноябре 1974-го в нас вселилась определенная надежда, поскольку португальцы, добившись в Англии нулевой ничьей, ухудшили перспективы чемпионов-66. Тем более некстати «висели» на нашем счету три пропущенных мяча.
Однако в матче с киприотами, проводившемся после интенсивной зимней подготовки, мы «не выполнили план». Кипрские футболисты, прибывшие в Прагу словно на прогулку, были любителями в прямом смысле слова. Их игра особой изобретательностью не отличалась. Действуя в меру сил и не проявляя, разумеется, желания особенно много пропускать, футболисты Кипра все же осложнили нам жизнь — пропустили всего четыре мяча. А мы-то рассчитывали поправить свой баланс за их счет!
Через десять дней сборная Чехословакии вновь выступала в родной столице — против португальцев. Тренеры показали нам отснятый на пленку матч этой команды с англичанами на «Уэмбли». Португальцы всю игру построили на обороне. Их защитные порядки, и особенно голкипер Дамаш, ликвидировали одну угрозу за другой. Перед самым матчем с нами сборная Португалии в Париже сумела нанести поражение находившейся в хорошей форме сборной Франции — 2:0! Просмотрев видеозапись и этого матча, мы все же пришли к выводу: португальцы умеют не только обороняться, но и нападать. Даже на поле соперника.
Предстоящей встречи с ними мы опасались. Но в игре случилось непредвиденное: довольно-таки скоро удалось распечатать их ворота. Наша средняя линия, да и защита с большой энергией и желанием помогали нападающим. Это был фейерверк атакующих действий, за которым я мог наблюдать, почти не опасаясь за безопасность защищаемых ворот. К финальному свистку мы довели счет до разгромного — 5:01 Так существенно улучшили баланс мячей. То, чего не добились в матче со сборной Кипра, сумели вырвать в матче с куда более классными игроками Португалии! Осенью, накануне ответного матча со сборной Англии, ситуация в нашей группе была практически такая же, как и вначале. Шансы выйти в следующий этап соревнований имели все три команды — и англичане, и португальцы, и мы. Нам, впрочем, было ясно, что для сохранения шансов на выигрыш группового турнира обязательной становилась победа у себя над английской сборной.
Матч должен был состояться в Братиславе 29 октября. Выбор на столицу Словакии пал не случайно: там мы могли рассчитывать на поддержку самых страстных болельщиков. А главное — в этом городе нас не освистывали, когда игра не клеилась. Объясняется это, пожалуй, не только тем, что за сборную выступает большинство «местных». Просто в Братиславе футболистов окружает располагающая атмосфера, как-то легче дышится команде в целом. Прибывшая английская сборная выглядела внушительно. В предварительном порядке сюда приезжало ее руководство — обсудить детали и договориться о жилье. В Братиславе достаточно много хороших отелей. Гостям же больше всего понравилась новая роскошная гостиница «Киев», строительство которой в ту пору еще не завершилось. Англичане привезли с собой целый «штаб», по численности превышавший саму команду: массажистов, врачей, психолога, главного тренера с пятью (!) помощниками (один работал с защитниками, по два других — с игроками полузащиты и нападения). Может быть, в футболе со временем и будет так, как уже сложилось в легкой атлетике и плавании: практически у каждого спортсмена — свой наставник.