— Держи, — я сунула дочке припасенные инструменты.
— Это мне?! — Исара тут же вцепилась в них обеими руками, не веря своему счастью. Забытые куклы валялись на полу.
— Тебе-тебе, — ответила я рассеянно. — Только не порежься. Иди поиграй, ладно?
Она лишь фыркнула, любовно погладила резекционный нож пальчиком… Потом нагнулась и цапнула ближайшую куклу за ногу.
— Буду умницей, — пообещала Исара серьезно и уволокла добычу в сторону.
Вовремя. На сцену взлетела моя мама.
— Регина, что это… — ее взгляд остановился на трупе, букет полетел вниз, голос затих. Из горла матушки вырывалось только сипение. Она таращила глаза и тыкала пальцем. — Он… Это… Он!
— Кто? — поинтересовался Исмир, срывая мешающую бороду.
— Бьярт, — подсказала вернувшаяся тетя Хельга. В руках у нее дрожала погасшая сигарета. — Полицию я вызвала, входы-выходы из театра перекрыли. Что дальше?
— Ждем, — пожал плечами Исмир.
— Тот актер, что ли? — сообразила я. — Пропавший?
— Он самый, — хмуро подтвердила тетушка, сунув в рот так и не зажженную сигарету.
— Ты откуда его знаешь? — я перевела взгляд на маму, которая по-рыбьи хватала ртом воздух.
— Так он ее любовник, — сообщила тетя тем же обманчиво ровным тоном. Подумала и уточнила: — Был.
— Сын, что здесь происходит? — ледяным тоном поинтересовалась госпожа Ислана.
«Свекровь» — с лицом мороженой селедки — поднималась на сцену.
Я покосилась на дочку, которая на стульчике в стороне деловито, по всем правилам, вскрывала первую куклу. Вторая скромненько ждала своей очереди.
В голове крутился припев из недавно услышанной песенки: «Весело, весело встретим Новый год!»
* * *
И веселье началось.
Гул встревоженных голосов. Чьи-то истеричные рыдания и тихие всхлипы. Мэр, громогласно требующий объяснений. Любопытные, которых не отпугивали даже драконы. Рев малыша, канючившего сказку. Одним словом, дурдом.
Эринг ворвался вихрем. Хмурый, встревоженный, злой. Как всегда, без шляпы — на непокрытых волосах еще не успели растаять снежинки.
— Разойдитесь! — зычно потребовал констебль Амунди, ледоколом рассекая толпу. — Дайте дорогу! Разойдитесь!
— Что тут у нас? — Эринг зябко (или азартно?) потирал руки.
Картина маслом: елка весело мигает огоньками, расцвечивая странными оттенками тело несостоявшегося Деда Мороза в одних трусах. Рядом хмурится Дед Мороз нынешний, дымит очередной сигаретой Снежная дева, Исара в сторонке тихо играет с куклой (если не присматриваться!), госпожа Ислана наблюдает за внучкой, мама рыдает, закрыв лицо руками.
Я отряхнула руки и объяснила коротко:
— С учетом холода в помещении, похоже, что смерть наступила около суток назад. Точнее скажу после вскрытия, сам понимаешь.