– Подожди, – прерываю я его, – ты забыл… Да и я совсем забыла. Сегодня ведь день рождения у Мишель!
– О, Мари, ты вспомнила, – польщённая, шепчет Мишель, – неожиданно.
– Я не забыл! – протестует Радж. – Я только собирался сказать, ведь формально твой день рождения мы не пропустили, Мишель… К тому же, в полночь начнётся днюха Мари.
– Точно, – ухмыляюсь я. – Я как-то не подумала.
От шампанского щекотно в носу. Радж включает музыку на стереосистеме, и я расслабляюсь, оглядывая друзей.
Ещё пара глотков шампанского. Мелодии из колонок смешиваются с шутками и смехом, когда я сажусь за стол с остальными.
Чувствую привкус солода виски на губах, когда Джейк мимолётно меня целует.
Эйфория закручивается в горле вместе с пузырьками шампанского, а Куинн тянет меня танцевать под какую-то старую песню.
Пьянею не то от алкоголя, не то от атмосферы, не то от всего и сразу, двигаясь под музыку, растворяясь в ритме. Я – мелодия, звучу из каждого собственного жеста, сливаясь с окружением и теряясь в самых близких мне людях, каждом из них.
В смехе Грейс, изгибе губ Эстеллы, взгляде Мишель и усмешке Алистера.
В блеске волос Куинн, повороте головы Зары и сияющих глазах Шона.
В голосе Диего, в хохоте Крэйга и улыбке Раджа.
В Джейке – в кончиках его пальцев, под его кожей, внутри, так сильно, так ярко, так глубоко, когда он ловит меня в танце, прижимая к себе чуть сильнее, чем позволяют приличия. В его горячих губах, легко скользящих по моей щеке. В блуждающей по обнажённой спине ладони, в пахнущем виски дыхании, в бьющейся на шее жилке.
Это длится долго… Или нет. Но совершенно точно проходит какое-то время и какое-то количество выпитого, прежде чем Радж делает музыку тише и орёт:
– Время!
Бросаю взгляд на большие старинные часы в столовой – без одной минуты полночь. Мы собираемся в кучу в ожидании наступления Нового года, замираем – нас словно завораживает этот момент, и это мгновение чистейшего единения вдруг становится таким сильным, что я смаргиваю невольные слёзы. С первым ударом часов очарование момента кратковременно рушится, но тут же возобновляется, когда Джейк притягивает меня к себе и чувственно целует. Не могу вспомнить, когда хоть один традиционный новогодний поцелуй так захватывал меня. С трудом подавляю разочарованный стон, когда он отстраняется от меня на несколько дюймов.
– С Новым годом, Принцесса, – шепчет он, и от его голоса по моей коже бегут мурашки.
– С Новым годом, Арагорн, – с трудом подавляя дрожь, откликаюсь я.
Я бросаю взгляд на друзей. Грейс целует Алистера, приподнявшись на цыпочки, Мишель кутается в пиджак Шона (сильно сомневаюсь, что она замёрзла, вообще-то в столовой достаточно жарко), а Вэйрин смущённо говорит Диего: