Университетская библиотека Хартфилда кажется мне существенно более чужой, чем разнообразие пейзажей Ла-Уэрты, хотя, по-моему, я провела здесь многие часы до всего этого безумия.
Эстелла сидит за столом в полном одиночестве, в её руках – какой-то учебник, в который она рассеянно смотрит, хмуря брови. По ней не скажешь, что она понимает хоть слово из прочитанного; глаза то и дело соскальзывают со строчек куда-то на поверхность стола, а потом она словно спохватывается и возвращает взгляд в книгу.
В библиотеку входит Алистер, держащий в руках кипу тетрадей и учебников.
– Можно, я присяду здесь? – спрашивает он, и Эстелла вздрагивает, роняя книгу. – Везде занято, – поясняет Алистер, пожимая плечами.
Эстелла кивает, с каменным выражением лица подбирая учебник.
– Спасибо, – бросает Алистер, садясь рядом с ней.
За ближайшей книжной полкой слышится шум голосов и смеха.
– Видели эту новенькую? Которую к нам перевели? – спрашивает какая-то девчонка с визгливыми интонациями в голосе. – Честное слово, её лицо выглядит так, словно она подралась с овощерезкой.
– Она меня пугает, – отвечает другая девушка, – слышала, говорят, вся её семья погибла в какой-то жуткой катастрофе.
Эстелла нарочито громко прочищает горло.
– Согласна, она пугает, – снова говорит первая девица. – Надеюсь, что её комната далеко от нашей… Не хотелось бы быть зарезанной во сне.
– О, Бекка, какая ты сука! – вздыхает вторая. – Но вообще в ней есть, да, что-то по-настоящему жуткое…
Эстелла захлопывает книгу, её руки слегка дрожат.
– На твоём месте я бы о них не беспокоился, – произносит Алистер, поднимая глаза. – Обычно принцесски из сестринств и футбольные короли в конечном итоге оказываются в самом низу социальной лестницы. Доверие – хрупкая вещь, и оно становится ещё более хрупким, когда ты крутишься в этой карусели «популярных» ребят, так что…
– Нужно мне их одобрение тысячу лет, – фыркает Эстелла. – Ещё бы я тратила усилия на то, чтобы завоевать их симпатии. Пустая трата времени.
– Совершенно точно, – Алистер слегка улыбается. – Ты же знаешь, они недооценивают таких, как мы, исключительно на свой страх и риск.
– Точно, – Эстелла невесело усмехается, кивает и встаёт со своего места, покидая библиотеку – и оставляя учебник на столе.
С короткой разноцветной вспышкой я оказываюсь в атриуме «Небожителя».
Тело Лейлы приземляется в фонтан, поднимая ворох брызг; вода смывает кровь с множества колотых ран в груди.
Нож со звоном выпадает из рук Эстеллы.
– Всё кончено, мама, – шепчет она, обхватывая локти ладонями в попытке унять крупную дрожь, сотрясающую всё её тело.