Пилот благоговейно прикасается к покрытой лёгкой резьбой стойке дельтаплана, стирает пыль с полотна крыльев.
– Неплохо, – удовлетворённо кивает он. – Рассчитано на двоих – один пилот, один бомбардировщик, – и вдруг Джейк бормочет себе под нос, – Лундрген тоже делил нас на пары по этому принципу.
Повинуясь порыву, я подхожу к нему и сцепляю свои пальцы с его. Он только кивает. Я не знаю, почему сейчас он вспомнил об этом – мы ни разу не заводили разговора о его прошлом с той ночи в «Небожителе», у нас просто не было времени. Я вспоминаю всё, что произошло тогда.
Его кровь на моих пальцах.
Я вздрагиваю.
– Этими аппаратами очень сложно управлять, – голос Вэйрина ввинчивается в мои уши. – Они очень чутко реагируют на каждое движение. Воины тренируются годами…
– Не волнуйся об этом, голубок, – снисходительно бросает Джейк, – мне просто нужен напарник.
Он нервно сглатывает, глядя на меня. Я с готовностью киваю.
– Марикета, я не хочу подвергать тебя опасности, но… Я просто не могу доверять кому-то так же, как тебе.
Я слабо улыбаюсь. В любом случае я не согласилась бы остаться в стороне – и мы оба с Джейком об этом знаем.
Возможно, что он знает об этом даже лучше, чем я.
– Я возьму другой, – вмешивается Шон, подходя ко второму дельтаплану.
– Я помогу, бро! – с готовностью отзывается Крэйг.
– Ну, вот им понадобятся инструкции, – бросает Джейк, помогая мне забраться в нижнюю упряжь, а после залезая в верхнюю. – Готова, Принцесса?
– Как вообще кто-то может быть к этому готовым? – ворчу я.
– Согласен, это был тупой вопрос.
Я наблюдаю, как Крэйг и Шон устраиваются в упряжи второго дельтаплана – и как Вэйрин помогает Диего застегнуть крепления в третьем.
– Подбираемся как можно ближе, – произносит Вэйрин, – и сбрасываем бомбы.
– Никто не начал внезапно бояться высоты? – бормочет Диего.
Я смотрю вниз сквозь дыры в деревянной платформе. Могу понять моего лучшего друга в эту минуту – высота действительно заставляет голову кружиться.
Джейк вслух считает до трёх, словно я могу за время счёта хоть немного подготовиться к тому, что нас ждёт. Он делает несколько шагов – и мы парим над ветвями Элистель. Нос дельтаплана кренится вниз. Я изо всех сил стараюсь не завизжать – а может, и в самом деле визжу, ветер закладывает мне уши.
Дельтаплан падает. Носом вперёд.
– Ну же, детка! – это бормочет Джейк себе под нос, и я каким-то образом его слышу.
Мы почти достигаем земли, когда крылья дельтаплана внезапно ловят встречный ветер и возносят нас ввысь.
Джейк издаёт восторженный вопль, больше похожий на вой.
– Разве это не прекра… О, чёрт!