А еще повсюду были стражники в темных одеждах с королевскими золотыми драконами на плечах.
Впрочем, наличие охраны меня нисколько не удивляло. Поглядывая по сторонам, шла по мозаичной дорожке за леди Исабель, рассказывающей мне о том, что все невесты уже прибыли. Ждали только принцессу Тотрейна - то есть меня. И, как только я отдохну с дороги и приведу себя в порядок, начнется Отбор. У меня будет возможность встретиться с королем сегодня же, добавила она.
В ее голосе звучало почтение, и я подумала, что Райгара здесь любят, но побаиваются.
Правда, перед встречей каждую из невест ждет небольшая формальность. Всех избранниц проверят на чистоту - сохранили ли они девственность и могут ли считаться невестами короля Атии.
- Конечно, - пожала я плечами, с удовольствием рассматривая кусты с пышными розовыми бутонами. Эти цветы я любила, но в Шарине земля была слишком неплодородной, чтобы вырастить подобное чудо. - Вполне объяснимое решение. Король не хочет получить невесту, которая может носить в своем чреве дитя от другого.
Сказала и захлопнула рот, вспомнив, что должна играть роль наивной принцессы, у которой на уме один лишь флирт и развлечения. Потому что ту язву, с которой мы встретилась в Волкодаре, я уж точно не сыграю!
- Именно так, - кивнула распорядительница. - И я рада, что принцесса Тотрейна это понимает.
Вскоре мы поднялись на очередное мраморное крыльцо и. миновав распахнутые двери, украшенные золотыми драконами, очутились в Розовом Крыле. Но, несмотря на заявление распорядительницы, что название этому корпусу дали цветы, чей сладкий запах, казалось, заполнял собой все его коридоры, его интерьер тоже соответствовал... На стенах оказались розовые обои, а на третий этаж мы поднялись по розовой ковровой дорожке. Миновали пару охранников - правда, не в розовом, - после чего леди Исабель распахнула передо мной дубовые двери в приготовленные мне покои.
И обстановка, конечно же, тоже была в розовых тонах.
Тут распорядительница представила мне двух молоденьких, но, по ее словам, отлично вышколенных горничных - Мэй и Таню, - после чего, пожелав мне хорошо отдохнуть с дороги, ушла.
Не успела я перевести дух, как сразу же очутилась в заботливых руках служанок. Они тут же заявили, что мои вещи вот-вот доставят и, пока они их будут разбирать, я успею принять ванну. Все уже давно приготовлено...
Или я голодна с дороги? Тогда они тотчас же принесут обед...
Я согласилась на все - и на ванну, и на вещи, и на обед после того, как смою дорожную пыль. И даже на то, что, дожидаясь начала испытания, я смогу немного прогуляться по саду.