- Ты уверен, что Клауди...?
- Нет! Я не верю. Вчера я его серьезно расспрашивал. И я его предупредил. Но знаете ли вы, что может прийти в голову ребенку! Я бы предпочел опасаться, что он упадет в озеро.
Он указал на синее пятно на карте,
- Что необычного?
- Ничего. Но озеро всегда опасно для ребенка.
Белль сказала:
- Пердиде - это не тихий уголок, изображение которого вы нам недавно дали.
«Моя маленькая леди, - сказал старик, - вы видите, что путешествовали мало. Есть места похуже. Syrtes de Gamède, великий Combe des Monts Fous на Эпсилоне 7...
«Туманы Савахи Великого», - цитирует Макс.
- Я забыл об этом! воскликнул Силбад. Он тоже довольно подрумянился. Все это кишит болезнями, микробами и странными животными, о которых вы даже не подозреваете. И я не говорю с вами ни об осьминогах Малагона, ни о землеройках Вольпида...
- Землеройки?
Старик смеется.
- Да. Так мы называем своего рода вязкие батрахианы, похожие на ужасных хороших женщин, полных фурункулов. Они будут...
Он снова смеется.
- Нет, больше не скажу, это уж слишком... Знайте, что нет судьбы страшнее, чем пасть между лап.
На мгновение он увидел сон, погруженный в воспоминания, на губах которых появилась ухмылка отвращения.
«Возвращаясь к Пердиде, - сказал он, - это восхитительное место по сравнению с этим. В конце концов, вам нужно опасаться только трех вещей: лихорадки, шершней, сарпилеса. Это все.
«Четыре с ядовитым газом», - поправил Макс.
- Если хотите, - признался Силбад. Но это намного южнее, в стране Салаг. Вы никогда не ступите туда, если не упадете на голову!
Белль смеется.
- Что тебя радует, моя красотка?
«Это ты, Силбад», - ответила она, нежно положив руку ему на плечо. У вас красочный способ рассказывать о вещах.
Старик казался польщенным.
- Я видел! - сказал он, почесывая край пластины черепа под кепкой. Я хотел бы дать несколько советов! Вот, например, вернемся к Пердиде. Когда я услышал, что Клод переезжает туда, я сказал: «Сорвиголова! Пердид приятен и относительно безопасен, но не для одного человека.
- Он был женат.
- Это то же самое. Может быть и хуже. Если однажды эта планета будет эксплуатироваться с любыми шансами на успех, ее придется атаковать с применением тяжелых средств. И массово! С шагом в миллион человек. Только государство может финансировать этот стартап. Не так ли, Макс?
Мулат рассеянно кивнул. Он был погружен в детали карты.
«Я говорю осознанно», - сказал Силбад, стуча по металлическому черепу. Вы знаете, когда шершни сделали это со мной?
- Расскажи мне эту историю.
- Это не красивая история, моя маленькая леди, но поучительная. Макс всегда знал меня с этой чертовой кепкой из металлолома. Когда меня спросили, он еще не родился. Мне было восемнадцать, и я жил на Пердиде со своими родителями. Мы были одной из десяти семей пионеров-ламбдийцев, пытавшихся выжить там. Сразу скажу: последняя из десяти семей, потому что остальные девять ушли с отвращением.