*
* *
Бадер был высоким стариком сидоинского происхождения, но давно натурализованным. Он принял Макса учтиво, счастлив, что может поговорить о былых временах.
Когда Макс спросил его, знает ли он что-нибудь об исчезновении ребенка на окраине страны Сун, старый Бейдер побледнел и потребовал свиданий....
*
* *
Макс вернулся на виллу как можно быстрее. Он поставил арендованный двигатель рядом с другим кораблем на металлической площадке собственности и спрыгнул с самолета, даже не дождавшись, пока двигатель перестанет гудеть.
Он быстро пересек парк с великолепными деревьями и, поднимаясь по ступенькам четыре на четыре, наткнулся на слугу.
Наскоро извиняясь, он сделал несколько шагов и вдруг повернулся, чтобы задать сразу несколько вопросов:
- Принцесса Белль здесь?... Что это за устройство, которое я видел на гумне? У вас есть посетители?
- Принцесса у постели командира Силбада, сэр. Он в худшем состоянии... Устройство принадлежит доктору, которого меня попросили запросить ранее.
Макс открыл было рот, чтобы что-то сказать, но отказался и прыгнул в комнату Силбада.
Он встретил Белль в коридоре.
- Я нашел Клауди! - объявил он.
Но Белль приложила палец к губам. Макс волновался:
- Все так плохо?
- Приходи к нему. Он спрашивал вас раньше.
Макс прислонился к стене и провел рукой по лбу, его лицо было искажено слишком сильными эмоциями. Он жестом пригласил девушку войти в комнату без него.
- Дай мне минутку, - сказал он, - я не хочу его шокировать.
Она непонимающе посмотрела на него и повернулась к уходящему врачу.
- Хорошо! доктор?
Практикующий сделал неопределенный жест.
- Он приходит в сознание, - сказал он. Но конец близок...
Белль закусила губу и вошла в комнату, пока Макс прошептала для разъяснений.
Доктор отвечал как мог.
- Это слишком старое поражение. Я ничего не могу сделать, кроме как продлить его жизнь на сорок восемь часов. Без меня он бы даже не проснулся.
*
* *
Силбад держал Белль за руку.
«Мне есть что сказать тебе, моя красавица», - сказал он слабым голосом, искаженным параличом губ.
«Не беспокойся, Силбад, скажи мне это позже.
- Нет нет. Прямо сейчас... Ты помнишь, как я отказывался признаться тебе в чем-то во время поездки? ... Знаешь... Я не хотел говорить тебе, почему... среди прочего... Мне понравилось Говорить с тобой. И вы были недовольны...
Она вспомнила небольшой инцидент.
- Хорошо! вот ты где... Я любил поговорить с тобой, потому что тебе пришлось... смотреть на меня... и... твои глаза точно такого же цвета, как небо Сидуана... Если бы ты знал, твой взгляд мог потерять естественность.