Она провела рукой по забинтованной голове.
- Это очень деликатная мысль, Силбад. Но отдыхай.
Старик проигнорировал совет.
- Старый дурак, Белль, я был старый дурак, чтобы любить планету! Надо было искать женщину с зелеными глазами, правда?
Он болезненно рассмеялся и фыркнул:
- Я должен сказать Максу... Он не должен отпускать женщину... вроде тебя... Лучше, чем любить... камешек, старую плюющуюся гальку...
Белль сильно покраснела и повернулась к Максу, входившему в спальню. Но мулат, похоже, не слышал. Он взял Силбада за другую руку и улыбнулся:
- Ты напугал нас, старый друг.
Силбад медленно оторвался от дружеских объятий. Неуклюжими пальцами он снял кольцо с мизинца. Он передал его Максу.
«Ради... твоей жены», - сказал он.
- Но я не замужем!
- Еще... позже... - пробормотал старик перед тем, как заснуть.
Тоска прошла по лицу Белль.
- Макс! Это?...
«Нет», - сказал мулат, прощупывая пульс пациента. Оставим его в покое.
Он отвел Белль в сторону и повторил:
- Я нашел Клауди. Кто-то еще однажды спас его.
Она прижала руки к горлу, словно пытаясь подавить удушье. Макс подумал, что она не поняла его, когда он сообщил ей эту новость несколькими мгновениями ранее.
Она немного успокоилась и прошептала:
- Он, наверное, очень старый?
- Он старый, да...
- Не думал, что у тебя получится. Он мог бы уйти отсюда или...
- Он ушел. Но он вернулся.
- Он помнит?
Макс покачал головой
- Он не знает.
Белль сказала: «А? И пусть тишина пройдет, прежде чем спросить
- Где он?
Макс долго смотрел на нее. Затем он кивнул в сторону кровати умирающего.
- Это Силбад.
Старый Бадер, к которому Макс пошел повидать, рассказал ему историю Клауди.
Молодой энтомолог по заказу императорской администрации, Бадер изучал ежегодный полет шершней, его отправные точки, методы сбора и распространения.
Однажды, летя низко над краем страны Сун, он увидел стаи, сходящиеся в одном направлении и кружащие над фиксированной точкой...
"... Однако не совсем исправлено. Издалека шершни казались пыльным вихрем, незаметно двигавшимся на северо-северо-запад над лесом. Заинтригованный, я искал подходящий угол, чтобы увидеть, что привлекает насекомых, стараясь не отпугнуть их, так как я хотел изучить их поведение. "
А потом он увидел.
«- Он был полуобнаженным человеком. Сначала мне показалось, что я узнал женщину, потому что светлые волосы падали ей на плечи. Я без промедления бросился посреди опасного облака, и шершни разошлись. Конечно, они не представляли опасности, пока женщина оставалась под деревьями. Но она, казалось, направлялась к поляне... Я проехал несколько метров над ней, и тогда она подняла на меня испуганное лицо. Мое первое впечатление исчезло. Она была маленькой девочкой, почти младенцем; по крайней мере, я все еще верил в это... "