— Что такое? — шепотом спросила Ота, и призрак покачал головой, уводя ее в обход скалы.
Принцессе пришлось пробираться сквозь колючие кусты по узкой, едва угадывающейся тропке. Если бы не призрак, девушка не заметила бы этого пути. В полумраке от призрака исходило слабое свечение, но достаточное, чтобы Ота видела, куда ступать. Кустарник цеплялся за платье, и принцесса не раз с горечью слышала неприятный треск.
«Снова придется штопать», — с сожалением думала она. — Если Скальд в беде, то будет должен мне платье», — принцесса скользнула ногой по мокрому камню и тихо выругалась. Если бы не ночная тьма и кусты, Оталия увидела бы, что идет вдоль обрыва, и ей следовало бы подумать, прежде чем слепо доверять призраку.
Они вышли к расщелине, и пролезть в нее смогла лишь худенькая девушка. Впервые Ота порадовалась, что в отличие от старших сестер, не унаследовала ни прелести пышной груди, ни крутобедрости. Задев щекой о камень, она зашипела, прижимая пальцы к саднящей коже, а затем выскользнула в сырую темноту. Коснувшись ладонями стен, она едва сдержала крик, с омерзением отдернув руку от чего-то мягкого и влажного, но, проведя еще раз, поняла — всего лишь мох и стекающая по нему вода.
Призрак освещал путь, плывя вперед по узкому тоннелю. Стены здесь то сужались, то расширялись, то же происходило и с потолком.
Никогда еще Оталии не доводилось испытывать страха перед узким пространством. Смыкающаяся вокруг нее темнота также не придавала храбрости. Стараясь глубоко дышать, чтобы не закричать от ужаса, она стала едва слышно напевать.
«Как же Скальда угораздило сюда забраться?» — думала принцесса. — Он что-то рассказывал про задание с каким-то чудовищем», — страх отступил, и ей стало смешно. «Великий чародей оказался в беде, а тут я — принцесса с кухонным ножом, иду его спасать. Умора! Будет чем ему досадить», — ее злорадствование прервал глухой рык. Он шел сквозь стену.
Прижавшись ухом к камню, Оталия напрягла слух — рык принадлежал явно крупному зверю. «Может быть, медведь в берлоге? Вряд ли бы Скальд отправился на такое пустячное задание», — о природе мира монстров в Некрополе она не знала и могла лишь гадать.
Девочка отдалилась от принцессы довольно далеко, прежде чем та догнала ее, едва не споткнувшись в темноте. Очередная расщелина поджидала Оту за углом, и в этот раз ей пришлось проползти на коленях, прежде чем смогла выпрямиться. Стоя на выступе, она увидела очистившееся от дождевых туч звездное небо. Свет проникал между камней в потолке и падал на сидящую внизу темную фигуру.