— Мальчишки такие мальчишки… — она наморщила нос и тут же получила укоряющий взгляд от Матвея.
— На острове Буяне так не делай, это будет особенно неучтиво, потому что большая часть населения — русалки, — пояснил принц.
— Ясно. Маги-шалуны, русалки, что дальше? Драконов у вас тут нет? А то кто-то был в восторге от фильма в кинотеатре, — напомнила Мирослава.
— Таких не водится, только в легендах. Хотя, говорят, что король северных земель, ныне покойный, управлял одним драконом. Но после войны тот залег в спячку, слившись со льдами, и больше его никто и никогда не видел. Правда стала легендой, — Матвей тяжело вздохнул.
Ему бы и самому очень хотелось увидеть того величественного дракона, о котором он читал в книгах. Год назад, до всех этих событий с Распутиным, король Олексий с сыном посетили северные земли. Отец остался под впечатлением, особенно его привлекла дочь старого короля Ледоника — принцесса Северина. Но принц считал, что она слишком холодна. Быть может, если бы отец женился на ней, то принц продолжал бы вести разгульный образ жизни. «Все это кабы да если бы…», — одернул себя Матвей.
Они подошли к позолоченной арке-порталу, украшенной серебристыми морскими раковинами и жемчугами. По обе стороны арки застыли морские стражи с трезубцами.
Портал находился на воде, и дойти до него можно было по узкой полоске суши. Морские стражи не могли долгое время нести караул на поверхности, поэтому стояли по колено в воде. До бедер их тела были покрыты чешуей, а человеческие туловища и головы укрыты блестящей кольчугой. Головы увенчаны шлемами, из которых торчали острые ядовитые шипы.
— Кто такие? — в грудь Кирьяна одновременно уткнулись два трезубца.
Матвей прижался к Мирославе, а она спряталась за спиной мага.
— Королевский маг Кирьян Валерьян с помощником и… Его Высочеством принцем Ворожеи — Матвеем Кальпурнийским, — спокойным и четким голосом, словно ему не угрожала опасность, ответил Кирьян. — Мы с дипломатической миссией к королю Черномору, детали я могу рассказать только Его Величеству.
Один из стражников опустил трезубец и достал из воды большую раковину; приложив ее к уху, он сказал что-то неразборчивым языком, напомнившим Мирославе журчание ручья.
— Велено доказать кровью, и если все подтвердится — пропустить.
Слава боялась представить, что будет, если это не подтвердится: их порежут на суши и преподнесут королю Черномору на закуску?
Матвей вышел вперед, и страж взял его за запястье, проведя острым ногтем по коже. Выступила кровь, страж слизнул ее кончиком раздвоенного языка, и удовлетворенно кивнул. Рана вмиг затянулась.