- Вы меня знаете? – пролепетала я, подходя к ней.
- А вы меня – нет? – засмеялась она, показав ровные белые и крепкие зубы. И сама она была румяной и крепкой, как осеннее яблоко. – Забыли обо мне? Коротая же память у юных девиц! Как ваш муж, дорогая леди?
- Муж? – пробормотала я, пытаясь справиться с изумлением. – Вы ошиблись, я не замужем. Я только собираюсь замуж…
- Почему же вы столько тянули? – удивилась она, раскладывая мешочки. Красные – к красным, синие – к синим. - Вы говорили, что у вас свадьба со дня на день.
- Когда говорила? – спросила я, запинаясь.
- В позапрошлом году, когда же еще, - она снова расхохоталась. - Вы все позабыли?
- Два года назад? Замуж? – только и смогла произнести я.
О каком замужестве может быть речь? Два года назад мне было всего семнадцать, я примерно училась в пансионе… в каком-то пансионе, и не думала о сердечных делах.
- Ничего не понимаю, - торговка посмотрела на меня, вскидывая брови. – Вы – леди Эмилия? Вы обучались в пансионе святой Клер? Это ведь точно вы?
- Да, - выдохнула я, боясь спугнуть удачу, потому что небеса послали бедной Эмили весточку. – Но я была больна и потеряла память, - теперь я лгала вдохновенно, глядя на торговку с надеждой и мольбой. – Доктор рекомендовал приехать сюда, чтобы вспомнить прошлое. Расскажите, что знаете обо мне, это может помочь.
- Ах вы, бедняжка, - посочувствовала она. – Где вы остановились? В гостинице? Приходите ко мне сегодня на чай, как раньше.
- Как раньше?..
– Не помните? Дом с красной черепицей, возле старого каштана, вторая улица, как идти с площади.
- Спасибо, я приду, - поблагодарила я, и затопталась на месте, боясь уйти. Потому что – вдруг эта женщина исчезнет? Или когда я снова увижу ее – забудет о моем существовании.
- Садитесь рядом, - женщина правильно угадала мои страхи и выкатила из под прилавка ещё один пустой бочонок, перевернув его вверх дном. – Будете помогать мне, как раньше. Рассыпайте вот эти лепестки по мешочкам, - она поставила передо мной корзину с сухими лепестками белого шиповника, и я послушно села на бочонок, взяв из другой корзины тонкий тканевый кармашек со шнуровкой на горловине.
- Я помогала вам и раньше? – спросила я, насыпая лепестки и затягивая шнур.
- Когда сбегали из пансиона, - торговка подмигнула мне, одновременно рассчитывая двух покупательниц, которые захотели саше с розовыми лепестками. – Вы были страх какой непослушной! Всё время сбегали. Матушка Бевина с вами поседела раньше времени.
- Матушка Бевина? – воскликнула я. – Настоятельницу зовут именно так?