— Не знаю, — наверное, мой ответ был излишне легковесен, но именно так я себя и чувствовала в этот момент. Легкой, беспечной и радостной. Такой я не была даже в юности, когда сама себя загнала в гонку за мнимый успех на магическом поприще. Часы тренировок с инструментарием, часы дыхательных упражнений, часы медитаций, сотни часов, проведенных в попытках изобрести что-то свое, уникальное и соответствующее уровню моей магии. А сейчас я, располагая минимумом ресурсов и не имея доступа к силе, играючи, сделала три рабочих артефакта. И неважно, как долго они останутся рабочими, важно то, что мои знания и в этом мире могут быть востребованы. Вот такой странный мир, в котором рунные ставы работают без магии.
— И где же барышня научилась подобным фокусам? — Сарказмом можно было отравить всю рыбу в озере.
Я обернулась на говорившего, им оказался холеный мужчина, явно не вписывающийся в эту компанию. Плохо различимый против солнца, он был выше меня и очень дорого одет для пляжа. Моя попытка, стать так, чтобы видеть говорившего не увенчалась успехом, потому что этот тип сместился тоже. Хм, господин не желает терять своего преимущества над маленькой женщиной? Ну что ж, так тому и быть, потому что маленькая женщина не желает общаться на таких условиях. Да и сказать мне было нечего, разве что голую правду. А что еще? Разве что послать в солнечное марево улыбку и отвернуться.
Этот трюк показала мне бабушка: как можно нежнее улыбнуться неприятному собеседнику и переключить свое внимание. Я и переключила — на ребенка, который очень кстати вернулся и обвил руками талию прижимаясь. Устал мой малыш от такого количества незнакомых людей, вот и ищет во мне опору. Но неприятный господин оказался настойчивым и прямо скажем, беспардонным.
— Так где барышня постигала рунное письмо?
— Где-где, в Академии, как и все маги, — выдал мой ребенок. Те, кто прислушивался к этому разговору снисходительно засмеялись. Что взять с мелкого, слышались шепотки, небось и в Гарри Поттера еще верит.
— И в какой же академии преподают такой курс? — продолжал допытываться настырный господин, которого так и не смогла рассмотреть. Меня настигло дежавю, как будто опять стою перед вечно недовольным отцом и не смею возразить ему на несправедливые упреки, не потому, что мне нечего сказать, ведь я твердо знала, что не сделала ничего плохого, а потому, что панически боялась его с детства. Боялась этих уничижительных интонаций, которые так явственно слышались и в голосе говорившего. Пауза затянулась, потому что я задумалась о прошлом. Бабушка всегда говорила, раз уж допустила неловкую паузу, держи ее и улыбайся. Что я и намеревалась проделать, но ко мне подоспела неожиданная помощь.