Бенжен поежился и обхватил себя руками. Найти бы свою дубленку… Куда хозяйка ее унесла? И где она сама?
Стало страшно. Колени задрожали, Бенжен вдруг почувствовал, что сейчас расплачется… Сразу же вспомнилось лицо лорда Догейна, сухое, строгое. Он постоянно говорил, что мужчины не плачут. Не боятся. Не сомневаются.
Но Бенжен всегда боялся, всегда сомневался… Вероятно, мужчина из него уже не получится, тогда… Тогда можно позволить себе разрыдаться от страха и отчаяния?
Нет. Мальчик поспешил взять себя в руки. Не время и не место раскисать. Может, он не так силен и храбр, как любой рыцарь, но умирать он все равно не собирается. Особенно в этом странном месте, на глазах (или от рук?) хозяйки этого странного дома.
Он добрался до каминной полки. Куклы утонули в небольшом сугробе. Бенжен помнил, где сидела его помощница, и стряхнул снег.
Пожухлая, промокшая и как будто состарившаяся за пару часов, она встретила его безжизненным взглядом стеклянных глаз.
Бенжен взял ее в руки, внимательно всмотрелся, ожидая ее ответа. Но игрушка молчала.
— Я… — он нахмурился, — это я. Я пришел, как ты и просила, — шепчущий голос вздрогнул.
Мальчик вдруг ощутил себя идиотом. Что если… Что если кукла не разговаривала? Что если ему привиделось? Или хозяйка все же околдовала его? Вдруг это ловушка?
Он встревоженно оглянулся. Нет. Если бы была ловушка — он давно бы попался в нее.
— Бенже-е-ен, — пропел знакомый девичий голос.
Одновременно со страхом в груди вспыхнула радость. Впрочем, Бенжен все еще не мог отделаться от мысли, что здесь творится неладное, что его обманывают.
— Она спит? — спросила кукла.
— Да, — мальчик кивнул спешно.
— Хорошо. Возьми куклу и посмотри в камин.
Оторопев на мгновение, Бенжен все же послушался. Он нагнулся, заглянул в очаг и… Вдруг увидел перед собой девочку с огромными зелеными глазами. Глазами того же цвета, что и у куклы.
Задняя стенка камина исчезла, вместо нее организовался тайный лаз. Незнакомка сидела по ту сторону и, протянув руку, приглашала Бенжена к себе.
Он не спешил — скептически оглянул потухший очаг, лаз и ту комнату, которая чуть виднелась за спиной девушки.
— Ну же, Бенжен! — вдруг воскликнула союзница, — давай, пока она не пришла за тобой!
Паж озадаченно нахмурился. «Пришла»? Что значит: «пришла»?!
Как по заказу с верхнего этажа донесся громкий крик, перемежающийся с грозным рычанием. Раздался топот. Пол завизжал от боли, стены затряслись, и пыль, осевшая на балках, словно снег, повалила вниз.
В глазах от нее защипало, в горле запершило. Бенжен закашлялся.
— Мальчик! — донесся пугающий оклик, — где ты, мальчик? — хозяин голоса попытался сделать его по-матерински нежным, впрочем, охриплость и почти звериное рокотание помешало словам прозвучать мягко.