Союзница оглянула его жалостливо. И промолчала.
— Что она хочет?! — мальчик выпрямился и теперь уже без страха посмотрел на юную красавицу.
— Убить тебя. А потом съесть. Она со всеми так делает… — глаза Бенжена округлились от страха и негодования. Союзница стиснула губы, почему-то виновато, и вдруг поднялась, — сестры постоянно выбрасывают сюда людей. Кормят ее.
— Сестры? — не понял Бенжен, но вдруг его пронзило догадкой, — монахини!
— Да, — союзница сухо кивнула, — хотя монахинями их уж точно не назовешь.
— Кто они такие? На самом деле.
Она вздохнула тяжело и нервно оглянулась по сторонам. Девушка не решалась сказать правду.
Бенжен поднялся, всмотрелся в нее решительно и попросил:
— Прошу, скажи. Может, я смогу помочь тебе!
— Они ведьмы, Бенжен. Могущественные. Они самый влиятельный Ковен в королевстве. И ты не сможешь помочь мне. Никто не сможет…
Мальчик оторопел на мгновение. Ковен? Ведьмы? Он бы не поверил, если бы не то чудовище, если бы не эта странная снежная пустыня, если бы не монахини, вдруг превратившееся в уродливых старух.
— Но зачем ведьмам кормить это… Существо? — он пытался разобраться. Если разобраться, есть шанс спастись. И спасти ее…
Союзница оглянула его с сомнением, но вдруг это выражение сменилось решительностью. Она проговорила уверенно:
— Нет. Я все же скажу тебе. Они ничего со мной не сделают. Не смогут, — девушка отошла к центру комнаты и указала на гобелен, тот, на котором изображался камень, — все дело в Сердце Зимы. У Хозяйки оно есть. Она им владеет. Это сердце… Это сердце Хозяина Зимы. Оно обладает огромной силой. Хозяйка украла его, а оно поработило ее, превратило в это… В это чудовище. Но Ковен научился черпать силы от нее. Она все равно что фильтр для магии Сердца Зимы. Они кормят ее, чтобы она жила и снабжала их могуществом.
— Но… Зачем кормить людьми?
— Дело не в мясе, Бенжен, — это прозвучало слишком холодно, оттого у мальчика мурашки пробежали по спине, — дело в душах. Она питается человеческими душами, ведь сердце выжигает ее собственную.
Она замолкла. Притих и Бенжен. Он не знал, что сказать, хотя уйма вопросов вертелась в голове. Но можно ли их задавать? И стоит ли?
— Я пыталась помочь ее жертвам. Пыталась до них докричаться, через куклу с каминной полки… Но никто не слышал меня, — она вздохнула и вдруг посмотрела прямо на него, — никто, кроме тебя, Бенжен, — союзница закачала головой. Паж различил искорки слез на краях ее глаз, но она не дала им пролиться, — как ты меня услышал? Почему ты меня услышал? Почему именно ты?
— Разве должна быть особая причина?