— Ты в порядке? — раздался знакомый голос.
Бенжен обернулся и, наконец, смог увидеть свою союзницу вблизи. У него замерло сердце. Таких прекрасных девушек паж еще никогда не встречал… Пышные светлые волосы опоясывали белоснежное чистое личико. У нее был тонкий, как у соборной статуи, носик, пухлые алые губы и огромные, выразительные зеленые глаза.
Она была невысокой, худенькой, как тростиночка. Бенжену показалось, что девушка — примерно его ровесница. Ей, должно быть, двенадцать или тринадцать лет, самое большое — четырнадцать.
Мальчик смущенно насупился. Сердце забилось очень-очень быстро, но не от страха. Мышцы напряглись, но не от мысли о том чудовище за стеной… Он отвел взгляд, побоявшись смотреть на союзницу прямо. Но ему так хотелось… Так хотелось еще раз на нее взглянуть!
Щеки вспыхнули румянцем. Бенжену это не понравилось. Какое-то странное, горячее и щиплющее чувство заворочалось в груди. Такое непривычное… Со вкусом пряного вина, которое однажды дал ему попробовать лорд Догейн.
Бенжену тут же захотелось избавиться от этого ощущения. Ему чудилось, что если его не отогнать — оно поглотит его всего, обездвижит, отупит и в конечном счете поработит.
— Здорово ты ей дал прямо по колену! — девушка приблизилась и села на пол напротив него. Бенжен глянул на нее исподлобья, стесняясь смотреть прямо. Она улыбалась. Так мягко, так красиво. Он задрожал от страха. То чудовище не пугало его так, как эта улыбка, — ты очень храбрый.
Голова закружилась, губы изогнулись в глупой ухмылке. Бенжен почувствовал себя последним дураком, впрочем, мысль, что она считает его храбрым, вконец его охмелила.
— Что… — как же сложно ему сейчас давались слова! Он вспотел так, будто тащил на спине тяжелую поклажу! — что это за существо?
— Хозяйка дома. Она тебя сюда привела, — ответила девушка.
— Днем у нее не было этих зубов и клыков…
— Она обращается в монстра по ночам, — подтвердила союзница. Помолчав, она прибавила, — либо прикидывается женщиной по дням. Я так и не разобралась, какая форма настоящая.
— Если она такая каждую ночь, неудивительно, что она живет одна, — Бенжен неожиданно для самого себя решил пошутить. Она назвала его храбрым, хотелось продолжать таким казаться, — ни один мужчина не вынес бы такую супругу!
Ее зеленые глаза почему-то сверкнули грустью, впрочем, сама она звонко рассмеялась. Тут же, расслышав это, чудовище снова зарычало и протянуло в лаз длинную руку. Оно жадно хваталось за воздух, надеясь зацепить беглеца, однако тот сидел слишком далеко.
— Что она хочет? Зачем ей я? — от вида когтей монстра все у Бенжена внутри похолодело.