— Я буду переодеваться в ванной.
— Да, так будет лучше.
Не знаю, известен ли Нордану способ убийства другого члена братства, но покалечить Бевана за эту выходку он попытался бы точно. И не могу сказать, что я осудила бы Нордана.
* * *
Я впервые увидела Ее императорское величество Катаринну в неформальной обстановке. Мать и дочь в окружении нескольких женщин и девушек из свиты сидели в бежевых креслах и на диванах в гостиной, чьи большие, от пола до потолка, открытые окна выходили на пестрые клумбы сада. На ковре перед камином лежал Пушок, у стен почтительно замерли лакеи. При виде нас пес встрепенулся, встал со своего места, потрусил ко мне. Левая голова ткнулась мокрым носом в мою ладонь. Присутствующие умолкли, обратили на нас взоры. Катаринна жестом пригласила нас подойти ближе. Я присела в глубоком реверансе, мужчины поклонились.
— Дрэйк, Беван, наконец-то вы приехали, — проговорила императрица с улыбкой легкой, одобрительной. — Мне сразу стало спокойнее. А это, полагаю, и есть леди Сая, которую ты, Лера, желала непременно увидеть?
— Да, мама, — ответила Валерия ровно.
— Я вас помню, леди Сая, — продолжила Катаринна. — Не часто нам доводится видеть, как Пушок проявляет к кому-то постороннему столько внимания.
— Мама, с твоего позволения я хотела бы побеседовать с леди Саей наедине. — Валерия встала, бросила вопросительный взгляд на Дрэйка. — Лорд Дрэйк, вы же не возражаете?
— Нет, Ваше императорское высочество. — Мужчина коснулся мимолетно моих пальцев, подтверждая, что я могу пойти с наследницей.
Императрица кивнула, и я, Валерия и последовавший за нами Пушок вышли из гостиной в сад.
— Как я рада, что вы приехали, — призналась девушка, оглянувшись быстро, нервно на оставшуюся позади стеклянную створку. — Я боялась, что лорд Дрэйк придумает какую-нибудь причину, по которой вам нельзя будет приехать.
Я тоже бросила взгляд через плечо, удивившись, что никто больше не сопровождает наследницу.
— Здесь за мной не ходят, потому что «Розанна» считается одним из самых безопасных и надежных мест в стране, — пояснила Валерия. — Собратьев для того и пригласили с нами — проверить магическую защиту, что-то поправить, что-то добавить, что-то обновить. С пропуском можно пройти только через въезды, а защита на ограде не пропускает живые объекты. Потом Беван будет развлекать меня, а Дрэйк обсуждать с моей мамой дела, которые она скрывает от папы.
— Дела? — повторила я и спохватилась: — Простите, Ваше императорское высочество.
— Зовите меня Валерией. Особенно когда мама и ее фурии не слышат. А я могу звать вас Саей? Если вы не возражаете, разумеется.