— Сколько крови тебе нужно? — спросила она.
— Немного. Трех капелек будет достаточно. Раскрой меня и влей кровь, — сказал амулет.
— Ты что-то скрываешь, — сказала Русалка, подбирая острый камушек, отлетевший от лапы Берендея. — Но мне все равно, что ты будешь делать с моей кровью. Ты должен сдержать обещание и расколдовать медведя.
— Сделка есть сделка. Условия должны быть соблюдены обеими сторонами.
Русалка раскрыла амулет, порезала камнем тыльную сторону ладони и выдавила из ранки ровно три капли. Она закрыла артефакт и встряхнула его.
— Доволен? Оживляй медведя.
— О, я непременно сделаю это, — сказал амулет, — но не сейчас.
Он выскользнул из руки Русалки и, отскочив от каменной поверхности Берендея, отлетел на берег в траву. Русалка кинулась за ним, но ее легкие стало жечь. Она потратила весь запас кислорода на объятия со статуей и разговор с амулетом. И теперь, чтобы выжить, должна была вернуться в озеро.
— Ты за это поплатишься! — прошипела она из последних сил.
— Я неживой. Ты ничего не сможешь мне сделать, — сказал амулет.
* * *
Прихрамывая, Яга вышла следом за гостем и кинула клубок на землю. Он покатился, петляя, и вскоре исчез за деревьями.
— Ступай по нити и никуда с пути не сворачивай. Увидишь темные стены замка — вежливо попроси коршунов у ворот пустить тебя внутрь. В замке увидишь Таю, бери ее за руку и попроси клубок отвести тебя к выходу из Залесья. Как поведешь подругу за собой, так не оглядывайся. Залесье будет манить тебя вернуться, но слово, что дал мне, сдержи. Тогда это, — Яга похлопала Славу по ладони, и он поморщился — рану еще пощипывало, — и пропадет с ладони. А как оба Залесье покинете, так обо всем забудете, будто ничего и не было. И живите с ней припеваючи, только сюда не возвращайтесь.
— Спасибо, бабушка, — сказал Слава, — если б не ты, так и плутал бы по лесу.
— Какая я тебе бабушка? — она рассмеялась. — Ступай, голубчик. Чем быстрее найдешь Таю, тем быстрее забудешь обо всех этих ужасах.
Слава пошел по нити, стараясь не наступать на нее. Ему казалось, что клубок из-за этого может замедлиться или сбиться. Так и петлял он за клубком, пока не вышел из леса к высоким черным стенам.
— И где же тут ворота с коршунами? — пробормотал Слава. Клубок поманил его за собой.
Земля затряслась. Слава замер, не понимая, чудится ему это или на самом деле происходит. Он услышал оглушающий рев и громкие удары.
«Что за чертовщина?»
«Это Лихо, — голос Кикиморы напугал его, — ты не послушался меня и пошел к Яге. К счастью, она была добра к тебе и поручила легкое задание. Теперь никому не нужно умирать ради спасения леса».