«Что это значит? Какое еще лихо?»
«Подними голову и приглядись».
Слава последовал ее совету. Сквозь купол проглядывалось огромное лицо великана. Одним глазом он всматривался куда-то вглубь замка и молотил кулачищами по куполу.
«Лихо одноглазое, — сказала Кикимора, — знаешь, за кем оно охотится?»
«Понятия не имею».
«За Таей».
«Что?! Как такое может быть?» — Слава почувствовал смятение. Ему было страшно от осознания, что все сказки, что были ему так противны с детства, существуют на самом деле. Но еще страшнее ему стало за Таю.
«Как мне попасть к ней? Я уведу Таю из Залесья», — спросил он.
«У тебя есть волшебные часы. Ты можешь использовать их, чтобы пройти мимо Лихо, и оно тебе ничего сделать не сможет».
«Я… да, я как-то остановил волка, но как? — Слава осмотрел часы. Помедлив, он вспомнил, что заводная головка часов была вытащена, из-за чего стрелки не шли. — Нужно вытащить эту штуку?»
«Не торопись. Сначала встань так, чтобы Лихо тебя увидело. Только тогда ты сможешь его остановить».
«А ты откуда знаешь? Кикимора, правильно? Почему я должен тебе доверять? В сказках ты обычно злая».
«Сказки… что ты знаешь о сказках, Слава? — Кикимора горько усмехнулась. — Если ты остановишь Лихо, то узнаешь, какие на самом деле бывают сказки. А пока у тебя нет выбора: как еще ты сможешь спасти Таю?»
Слова Кикиморы прозвучали разумно.
«Я…» — он не успел ответить ей из-за громкого хруста. Поднялся такой гул, словно миллионы стекол разом сломались и теперь падали на землю.
Великан Лихо сломал щит и зашел в замок Кощея.
* * *
Баюн смотрит на Ягу, что только что вложила всю свою женскую хитрость в заклятие. Она напевает себе под нос какую-то детскую колыбельную и смеется, как сумасшедшая.
— Вот и случилось то, чего ты ждала, — говорит кот, — неужто так рада, мр?
— Еще не все случилось, но да. Я рада, — Ягиня вскидывает голову, расставляет руки и пускается в безумный пляс по избушке, кружась и притоптывая по скрипящим доскам. — Сейчас мой любимый царевич идет ко мне. Он будет думать, что Таю может спасти только он, а на самом деле все будет совсе-ем иначе.
— Ты разрушаешь жизни, Яга, — Баюн печально качает головой. — Я помню, мр, тебя совсем девочкой, с чистой душой, мяу, и светлым сердцем. Кем же ты стала теперь?
— Той, кем всегда мечтала быть. И ни ты, ни кто-то другой не сможете меня остановить, — Яга застывает, поворачивается к коту и щелкает пальцами. — Беги из моей избушки куда подальше, кот. Я еще не простила тебя с прошлого раза.
— Мяу, — отвечает Баюн. — Мяу, мяу, мр-р…
Он понимает, что она отобрала у него речь. Самое ценное, что у него было!