– Только в том случае, если с тобой останется мое безжизненное тело, – сказал Кощей. – После того, что ты сделала, я не хочу тебя знать.
Ягиня пригладила его черные с проседью волосы и улыбнулась.
– Это мы еще посмотрим, мой милый.
* * *
– Но что серый волк делает в лесу? – спросила я.
– Ну, – ответил Баюн, поглядывая на Водяного, – ему, мр-р, не запрещено заходить сюда. Проклятье распространяется на него только тогда, когда он голоден. Мр-р.
– Значит, сейчас его кто-то накормил? – уточнила я.
– Похоже на то.
– Подумаешь, волк, – фыркнул Водяной, – мы в воде. В безопасности. В это озеро ни одна лесная тварь не лезет, чего уж говорить о волках.
– Зря радуетесь, мр-р, ребятки, – сказал Баюн, – то, что серый волк внутри леса, означает перемены. Большие перемены.
Только кот это произнес, как прилетела сорока. Она опустилась мне на голову и заговорила:
– Послание от Лешего: Кощея Бессмертного разорвали на куски. Его голова у Ягини! Проклятье наступает, наступает! – птица взмыла до того, как Водяной успел схватить ее.
Я вслушивалась в удаляющийся трепет крыльев и смысл сказанного вестницей долго доходил до меня. Кощей разорван на части…
– Что? – выпалила я, во все глаза уставившись на Баюна. – Вы это слышали?
– Да, мр-р. Тая, он не умрет от такого, – успокоил меня кот. – Но его силы иссякнут и тогда он уже не сможет колдовать. И тогда…
Я задержала дыхание.
– Братьям будет намного, мур-р, легче сместить его с трона. И тогда…
– Говори уже! – не выдержала я.
– Тогда у Яги будет власть над всем, что происходит в рощах. И ты так и останешься русалкой, ведь она убьет истинную Русалку и с ней погибнут твои ноги.
Я погрузилась под воду, чтобы остудить пылающие щеки. Если Русалка умрет, я потеряю шанс снова стать человеком?! Разве не для того нужна магия, чтобы исправлять волшебные огрехи независимо от того, умерла сказочная тварь или нет?
Я вцепилась в волосы. Водяной подплыл ко мне.
– Эй, у тебя есть я. Вместе в озере плавать интереснее.
– Черт возьми! – выкрикнула я, вырвавшись на поверхность. – Кощей теряет силы, у него нет тела, а его голова в заложниках у этой отвратительной ведьмы! А-а-а!
Я разъяренно шлепала руками по воде, а Баюн и Водяной смотрели на меня, как на умалишенную. Но именно такой я сейчас и была. Голова норовила лопнуть от мысли о том, что нам с Кощеем не суждено больше встретиться.
И в этот же момент выручающим колокольчиком прозвенела мысль: «леди-колодец!»
– Баюн! Нам нужно срочно попасть в замок Кощея! – я посмотрела на него.
– Но ты задохнешься, мр-р. Это слишком опасно, – воспротивился он.