Не успел Леший обдумать услышанное, как по Густой роще разнесся вой, от которого кровь стыла в жилах. Попрятались по норам зверьки мелкие, разлетелись по гнездам птицы, спрятались на дне пруда рыбешки.
Вышел из зарослей Иван-царевич с глазами, горящими синим огнем. Рядом с ним шел серый волк, а позади них ступал уставший жеребец.
– Ну, здравствуй, Леший, – сказал Иван. – Подумалось мне, что ты сможешь приютить меня, волка, да коня славного.
– Проходи, будь как дома, – ответил царь. Стоило ему увидеть коня, как Леший узнал его. – Буян! Бедный конь, что же с тобой случилось? – он подошел к нему и погладил.
Тот слабо заржал, ткнувшись широкой мордой в плечо Лешему.
– Что вас сюда привело? – спросил он.
– Пролежал я из-за Яги проклятой в болоте многие годы. Живность лишила меня глаз и теперь я без волка шагу не могу ступить. Помоги мне привести себя в порядок и направь туда, где сейчас Яга – ведьма поганая.
Осмотрел Леший царевича: лохмотья рваные, меч, ржавчиной покрытый, да израненная кожа на ступнях. Взглянул он на волка и спросил:
– Ну а ты хочешь чего-нибудь?
– Раньше хотел, – сказал волк, – теперь моя воля помогать Ивану-царевичу.
* * *
Держа голову Кощея, Яга выбежала из замка и направилась к избушке.
– Прочь! – она взмахнула рукой, и скелеты распались на кости. Теперь они лежали на земле, не в силах собраться.
– Куда ты идешь? – спросил Кощей.
– Туда, где ты снова станешь собой, – ответила Ягиня, улыбнулась ему и зашла в избушку.
Та распрямила курьи ножки и, перешагнув через стены замка, побрела на старое место.
– Ты совершила ошибку, – хрипел Кощей, – и теперь не сможешь обратить заклятье.
– Ох, мой милый, – смеялась Ягиня, – если бы я боялась последствий, я бы никогда не вернула тебя к жизни. А теперь ты здесь, со мной.
Избушка замедлила шаг и теперь ее изредка потряхивало.
– Я расскажу тебе историю, выслушаешь? – спросила Яга, положив голову Кощея на стол под деревянную вазу с полевыми цветами.
– А у меня есть выбор? – ответил Кощей.
– Ты прав. У тебя его нет, – Ягиня зачерпнула половником свежей воды и поднесла ко его рту. – Открой.
Кощей выполнил ее просьбу, и вскоре живительная влага придала ему сил. Вода для мертвого царевича была лекарством, поэтому силы понемногу стали возвращаться.
– Я буду поить тебя живой водой каждый день, чтобы ты провел со мной всю оставшуюся жизнь.
– В этот раз я не выживу, потому как не собираюсь проводить ритуал.
– Об этом не волнуйся, – Яга ухмыльнулась. В ее голове созрел план мести. – Мы выживем. А потом поженимся и будем править долго и счастливо.