«Тогда верни царевича Кощея в Тихую рощу в том виде, в каком я видела его в последний раз», — подумала я, представляя его внешний облик.
Я разжала руку и волосинки, упав на воду колодца, засветились на мгновение золотом, после чего потускнели и опустились ко дну.
* * *
— И что такого в этой поляне? — спросил Водяной.
— Ну… это, — Домовой указал на силуэты.
Они были сотканы из лунного света и бродили по полю словно ветер, задевая пшеничные колосья. Дети разных возрастов отличались только чертами лица и одеждой, но вместе смотрелись как бесплотные духи, потерявшие цвет. Словно художник забыл раскрасить картину и так и оставил ее на долгие годы.
— Они могут нам помешать? — спросил Водяной.
— Не знаю, — Домовой задумался. Из его рта выбежал холодок, и Водяной ощутил, как по его собственному телу бегут согревающие мурашки. — Мы ведь тоже дети.
— И что?
— По легендам эта поляна — место, куда взрослые приводили детей, узнав о проклятии, что нависло над Залесьем. Они оставляли их здесь в надежде на лучшее будущее, но умирали и не могли вернуться к детям. А проклятие забирало детские оболочки, заставляя души вечно скитаться по полю без памяти о собственных предках.
— Ну, мне это не грозит, — хмыкнул Водяной. — Я своих предков не знаю.
— Но я-то знаю, — с опаской возразил Домовой. — Давай лучше обойдем поляну.
— Кто вы такие? — он вздрогнул из-за внезапно появившегося голоса. На них смотрел мальчик. — Вы не похожи на остальных.
— А ты кто? — резко спросил Водяной, ступив вперед. — Лучше скажи, как нам пройти через поле.
— В таком виде вы не пройдете, — сказал мальчик. — Только если станете одними из нас, — он протянул руку. — Идемте. У нас много времени для игр.
Водяной нахмурился, уперев руки в боки.
— Эй, я же сказал… — он прервался на полуслове, краем глаза заметив, как Домовой тянется к духу.
Он увидел в глазах друга белые огни и вовремя перехватил руку.
— Домовой! — крикнул Водяной, тряхнув его, и белый огонь из его глаз пропал. — Ты совсем спятил? Зачем тянешь ему руку?
— Что произошло? — Домовой сонно заморгал.
Водяной посмотрел на дух мальчика и осклабился, показав ему свои страшные зубы. Дух растворился, превратившись в крошечную белую точку.
— Ты чуть не попался в ловушку блуждающего огня, — сказал Водяной. — Видел я таких: выглядят безобидно, а как плоть найдут, так сразу ее разъедают, а душе потом мучиться.
Домовой крепко сжал руку Водяного и тот ощутил его дрожь.
— Давай обойдем поле! — взмолился Домовой.
— Только трусы идут в обход, — фыркнул Водяной.
— Можешь сколько угодно смеяться надо мной, но я еще хочу жить!