— Ты… ты в порядке? — спросил Водяной, наощупь проходя путь к ней. Он боялся провалиться в желудочный сок и свариться в нем, поэтому передвижение заняло много времени.
Майя прошептала заклинание и украшение на ее светлой косе слабо засветилось, отбрасывая лунные блики на ее лицо. Водяной споткнулся и чуть не упал, но она подхватила его под руку.
— Я думал, тебе конец, — сказал он, выпрямляясь.
— Я и не в таких приключениях бывала, — хмыкнула Майя. — Сам-то в порядке?
— Не знаю. Я об этом еще не думал.
— Как твоя нога?
— Ты хорошо вылечила ее тогда. Спасибо, — Водяной едва заметно улыбнулся.
— Если ты закончил с благодарностями, может, отпустишь мою руку?
Он присмотрелся: его пальцы цепко впились в запястье Майи. Ее рука была такой же холодной, как у него, поэтому он ничего не заметил.
— Как мы выберемся отсюда? — спросил Водяной, отпустив Майю.
— Есть много неприятных способов, — сказала она, — но я бы выбрала «бум».
— Бум?
— Ненавижу туманных червей. Они всегда ползают под землей, а потом обманывают путников, порабощают духов и заставляют тех искать им добычу. Как это было с вами двумя на поляне.
— Откуда ты это знаешь?
— Не первый век живу, вот и знаю.
— Ты уже сталкивалась с ними раньше? — в его голосе прозвучал неприкрытый восторг, но Водяной был слишком увлечен разговором. Он даже забыл, что они стоят внутри червя.
— У меня был такой. Мама подарила мне его, чтобы я не скучала, — Майя вздохнула и посмотрела в сторону. Щурясь, она хотела разглядеть в темноте хоть что-то, но ее магии не хватало на более сильное заклятие света.
— И что с ним случилось?
— Он умер от голода. Я же не могла скармливать ему людей, — Майя пожала плечами.
* * *
Вурдалак почувствовал, как сработала магия призыва Яги: его ущипнуло за нос. Раньше ее заклятия вызывали в его теле боль, в голове смуту, а в сердце пустоту, но теперь это было лишь жалкое пощипывание.
Вурдалак встал, поставил блюдце и бросил в него гнилое яблоко. В его садах все давно превратилось в пищу для червей, как и его собственная душа стала пристанищем для гнилых мыслей.
— Зачем ты хочешь меня видеть? Неужто соскучилась? — спросил он.
— Ты!.. — он увидел разъяренное лицо Ягини. — Ты поплатишься за то, что сделал. Как ты посмел взять мою кровь без разрешения?
— Когда-то ты забрала у меня свободу без спроса. Почему я не могу сделать то же самое? — спросил Вурдалак. — Думаешь, ты одна в Залесье, у кого есть сила и власть? Ты ошибаешься. Пойми, Яга, отныне все будет не так, как прежде. И я обещаю тебе, что ты испытаешь на своей шкуре, как это унизительно — подчиняться кому-то против своей воли.