Я таскала камни, разбирала завалы, но так и не нашла своих друзей. К безразличию присосалась скука. Она снедала мой мозг, загружала его ненужными вопросами, и подталкивала к действиям. Требовала знаний, которые я могла бы достать, будь у меня под рукой телефон или интернет. Но ничего не было.
Однажды я пыталась медитировать. Я села в позу лотоса, растопырила пальцы и закрыла глаза. Сидела так, пока кости не заныли. Перед глазами стали мелькать смутно знакомые образы. Я услышала голос из далекого прошлого. Голос, который узнавала из тысячи, и всегда бежала к этому человеку.
К своей бабушке.
– Тая, – говорил голос, – разве можно так?
– Как? – отвечала я.
– Бросать сказочных существ на погибель? Если бы ты попала в беду, они бы тебе помогли.
– Но они не были бессмертными, – возражала я. – Им нечего было терять.
– Как раз смертным всегда есть, что терять. Они могут умереть, а ты нет. Ты об этом не думала?
– Нет.
– Тогда задумайся. Представляешь, каково было Кощею так жить пять сотен лет?
– У него хотя бы были собеседники.
– У тебя тоже есть такое создание, – шепнул голос.
Я открыла глаза. Бабушка никогда не ошибалась. Ее интуиция походила на магию, а ее рассказы я когда-то любила всем сердцем. Если бы не ее сказки, попала бы я в Залесье? Случилась бы беда с моими друзьями?
Я ответила на эти вопросы разными способами. Говорила самой себе о теории вероятности, о том, какой могла бы быть моя жизнь, что, может, судьба готовила мне незабываемое свидание со Славой, а я заблудилась в лесу и нашла Кощея.
Теперь, заглядывая в прошлое, я гадала – был ли царевич моей любовью, или это лишь сказочное наваждение, подаренное неожиданной встречей?
Когда мысли истощились, я позвала Мару. Она пришла не сразу. Видимо, долго ковыляла до портала.
– Ну, что, решилась? – спросила она.
– Как я могу повернуть время вспять?
– Очень просто, – улыбка Мары была беззубой, по-старушечьи миловидной, – ты должна отдать мне бессмертие.
– Что? Разве ты не бессмертна?
– Мое бессмертие у тебя. Яга украла его у меня, когда воскрешала Кощея. И то, что она у меня украла, я поклялась однажды вернуть. Теперь бессмертие у тебя, и тебе предстоит сделать выбор.
– Но зачем тебе бессмертие, если ты и так проживешь не одну сотню лет? – спросила я.
– Когда запас душ закончится, я начну молодеть. Мои силы утратятся, и однажды я умру, как умирает всякий смертный. Подумай Тая, стоит ли бессмертие одиночества?
Я промолчала.
– Каков твой вердикт? – спросила Мара. – Если я уйду в этот раз, то больше не вернусь. Выбирай.
«Представляешь, каково ему было так жить пять сотен лет?