Берендей не ответил. Поддерживая ее, он шел по коридору, вслушиваясь в отдаленные голоса гостей.
Перед ними из-за двери вышли Кощей и Баюн.
– Мне бы рыбки, мр, – сказал кот, – тогда мне было бы не так сложно тебя подвезти.
– Получишь рыбу, когда разберемся с задачей, – ответил царевич.
Руслана кашлянула. Они оба повернулись.
– Ты куда-то собираешься? – спросил Берендей.
– Мне нужно в Тихую рощу.
– Зачем?
– Я отдал свое бессмертие Тае, и теперь мне нужна живая вода. В твоем колодце ее нет, а если и есть, то она давно замерзла.
Берендей взглянул на Руслану через плечо.
– Мне нужно поговорить с братом. Сможешь немного подождать?
– Смогу.
Он усадил ее на подоконник. Баюн засеменил к балкону, братья последовали за ним.
– Ты хочешь меня о чем-то попросить? – спросил Кощей.
– Если в мамином саду остались цветы мальвы, принеси их мне. Я сделаю для тебя все, что угодно.
– Это из-за нее? – Кощей обернулся. Руслана смотрела им вслед, прислонившись к оконной стене. Она выглядела болезненно, и он только сейчас обратил на это внимание. – Она украла ноги у Таи, хотела жить ее жизнью.
– Если бы она этого не сделала, мы бы с ней никогда не встретились. Поэтому…не вини ее. Она оживила меня, когда я стал каменной статуей из-за проклятия Ягини. Я обязан ей жизнью, душой и телом. Это…трудно объяснить.
Берендей заметил на лице брата усмешку.
– Верно. Ты раньше никогда не пытался рассказывать мне о своих чувствах к женщине. Я знаю, о чем ты говоришь. Я тоже обязан Тае. Она спасла меня от чар Яги, пожертвовав собой. Ее жертва вышла случайной, но я верну ее к жизни. Даже если это будет стоить судьбы всего Залесья.
Берендей хмуро улыбнулся. Его брови часто застывали в одном положении, ведь с самого детства он привык прятать эмоции глубоко в душе.
– Привези цветы мальвы, – напутствовал он брата.
Они вышли на балкон. Баюн увеличился и лег на лапы, чтобы Кощей мог залезть на него. Так царевич и сделал.
– Я хочу, чтобы ты знал, – Кощей сжал жесткую шерсть кота, и посмотрел на Берендея, – я прощаю тебя. Хоть ты никогда не извинялся передо мной за то, что сговорился с Вурдалаком, я знаю, ты этого не хотел. И те годы, что мы мучились вдали друг от друга, сполна окупили твою вину.
– Спасибо, Кощей.
4
Баюн унес Кощея вдаль, а Берендей вернулся к Руслане. Она вновь забралась к нему на спину, и он понес ее в зал с картинами.
– О чем вы говорили?
– Попросил его помочь мне кое с чем.
– С чем же?
– Любопытство до добра не доводит, – Берендей взглянул на нее, поймал ласковый усталый взгляд. Он не сердился на Руслану, и с каждой секундой чувствовал неотвратимость чего-то зловещего.