– Расскажи мне, зачем ты их пробудил?
– Чем ты мне за это отплатишь?
– Можешь меня поцеловать.
– Этого будет мало, – Вурдалак усмехнулся. – Я уже вкусил запретный плод, и он оказался не так уж сладок.
Его слова хлестнули по ее самолюбию. Ягиня вспылила, и ответила, не подумав:
– Если расскажешь мне все о своих планах, я проведу с тобой ночь!
Вурдалак удивленно смотрел на нее. Он понимал, что этот соблазн дорого ему обойдется, но ожидание в пять веков было невыносимым. Он взял ее за руку, сжал крепко-крепко, чтобы прочувствовать – явь это или сон.
– Не пожалей о своих словах, – сказал он.
– А ты не пожалей о своих желаниях, – сказала Ягиня.
3
В Залесье никто не вспоминал о богине смерти. Существа боялись умереть, быть забытыми, но не просили Мару позаботиться о них в загробном мире. Люди стали эгоистами, и не молились ей.
Ее внимание привлек треск. Мара посмотрела на Таю. Ее светлые волосы понемногу пожирала чернота. Ее тело начало оживать, и ему нужно было время, чтобы очнуться.
Никто не мог предсказать, получится ли вернуть душу Таи в том виде, в каком она была изначально. Кощей вернулся из Затуманья лишенным эмоций. Затуманье любило души, бережно прятало их в Хранилище, но стоило одной из них сбежать, как Затуманье становилось для беглеца злейшим врагом.
Если в Хранилище душа могла успокоиться и принять свою новую обитель, то после побега за ней отправлялись туманные черви. Стоило их пасти сомкнуться на белом шарике, как он навсегда исчезал в недрах тварей. Душа лишалась покоя, сходила с ума, а под конец превращалась в яйцо из туманного сгустка. В конце концов не упокоенная душа становилась еще одним туманным червем.
– Ты слишком долго спишь, пора просыпаться, – сказала Мара, подошла к Тае и легонько похлопала ее по щекам. – Если не откроешь глаза через минуту, мне придется применить силу. Тебе это не понравится.
Мара подняла ладонь, чтобы хлопнуть Таю по щеке, но та открыла глаза. Они стали неестественно белыми, как у Кощея, когда они только встретились.
– Ты помнишь, как тебя зовут? – спросила Мара.
Светлые волосы Таи почернели. Она без труда села, свесила ноги.
– Я почти не узнала тебя, Мара, – ответила она. Подняла руку, поправила несколько прядей у богини. – Когда я видела тебя в последний раз, ты была седовласой старухой. Баловалась с косой, что у крестьян в поле отобрала.
– Ты не Тая. Кто ты?
Чары, что окружали Таю, напугали Мару. Она неуверенно отошла, настороженно глядя на нее.
– Кто ты? – повторила она.
– Я твоя мать. Белбог.
4
Мышца на щеке Мары безжалостно задергалась.