– Вот так сюрприз, – услышал он женский голос.
Он сам не заметил, как пришел в западню. Скелеты-невесты окружили его плотным кольцом. Среди них выделялась та, что больше всех походила на человека. Ее нечеловечески ярко-рыжие волосы напоминали пламя. На лице застыла размалеванная улыбка – помада размазалась вдоль щек.
– Вот так сюрприз, ты сам пришел ко мне в руки! – она восторженно захлопала в ладоши.
– Оставь меня в покое, – неуверенно потребовал Водяной.
Огнея рассмеялась.
– Я здесь как раз для этого. Трясея хотела, чтобы мы разобрались с ненужными людьми в Залесье, поэтому я начну с тебя. Я не в ладах с водными существами, поэтому…
Огнея взмахнула руками, как дирижер, заиграла ими какую-то только ей понятную мелодию. Из ее груди вырвалось неровное мычание.
Водяной развернулся, побежал, но скелеты поймали его. Он отбился от них и побежал. От внезапной боли он закричал, остановившись. Огнея засмеялась.
– Попробуй убежать, когда горишь изнутри, – крикнула она ему.
Водяной сжал руками голову – ему казалось, что она вот-вот взорвется. Его бледная кожа стала покрываться волдырями. Сверкнула молния. Глаза Водяного закатились, и он стал падать вперед, как будто ему выстрелили в затылок.
3
Мара подхватила его в последний момент.
– Водяной! – воскликнул Домовой.
– О, ты привел друзей. Как это мило! – Огнея взмахнула руками.
Мара открыла портал в Затуманье, и юркнула в него. Следом ушел Домовой. Чары Огнеи не успели коснуться их, ведь портал сразу же закрылся.
Как только они очутились на островках, Мара осторожно уложила Водяного на спину, села с ним рядом, сжала его руку. Он весь был покрыт пупырышками, норовящими взорваться. Его глаза налились болью, он не мог двигаться.
– Что это за тварь была там? Что она с ним сделала? – затараторил Домовой, но Мара остановила его ладонью.
– Сейчас не время, – тихо сказала она. – Все, что мы можем сделать – попрощаться.
– Чего? Прощаться? – Домовой упал на колени рядом с другом. Его глаза тут же наполнились слезами.
– Я…видел маму, – сказал Водяной едва слышно. Из-за опухшего языка он говорил тяжело. Домовой понял смысл сказанного не сразу. – Она сказала…у меня есть имя.
– Какое? – спросила Мара, чувствуя, как он сжимает ее руку. До боли, до отпечатков неровных покусанных ногтей.
Они с Домовым склонились к нему, чтобы услышать.
– Збышек, – сказал Водяной.
– Какое чудесное заморское имя, – Мара улыбнулась. – Скажи, Збышек, хочешь ли ты чего-нибудь? Я могу сделать все, о чем попросишь.
Он перевел на нее взгляд. Она увидела, как его глаза увлажнились, испугалась, что ему будет больно от соли, но не решилась промокнуть их, причинив еще б