— Нефть! — наконец выдохнула я слово, которое в силу сковавшего меня онемения никак не могло слететь с языка. Я ринулась к третьей вышке. Гигантский фонтан нефти взмыл в небо так высоко, что брызги черного золота разлетелись по периметру всей рабочей площадки.
Вокруг третьей вышки уже образовалась черная лужа.
Рабочие обеих смен в активной работе. Томпсон руководит, громко отдавая приказы.
Я не знаю, чем могу помочь.
Мой взгляд мечется из стороны в сторону, пока не натыкается на красный седан у первой буровой вышки.
Теперь я знаю, что должна делать.
Бегу к машине и падаю в салон. Провернув ключ в замке зажигания, выжимаю газ. Мотор взревел. Машина несется в забытый город, оставляя позади желтый след дорожной пыли.
Что для меня значит обнаружить нефть? Прежде всего — самое прямое доказательство, что я не сошла с ума. Я не плод воображения Анны Лоуренс, я Виктория, и моя жизнь не выдумка. Я существую на самом деле, но по загадочному решению судьбы оказалась здесь.
А еще найти нефть значит превратить в явь мечту о финансовой независимости в этом мире, обрести влияние, а значит, получить свободу.
У меня есть нефть… Невероятно!
Новый Стилдон. Этот город мало изменился за прошедшие несколько дней, разве что в предметах быта местных жителей появились вещи из нашего лагеря… Прямо сейчас на крыльце одного из домов я вижу не так давно украденный из лагеря плетеный стул.
На этот раз я заглушила машину рядом с телефонной будкой.
Вбежала внутрь разбитого железного ящика и сняла трубку.
Растерялась.
Лески с монетой на этот раз не оказалось.
Я обыскала все карманы, но монет не нашлось. Да и откуда им было взяться?
— Проклятие! — громко выругалась я, и сразу услышала позади себя детский смех.
Я медленно-медленно обернулась к толпе немытых мальчишек в лохмотьях. Возраст у всех разный.
Взгляд мечется по веселым детским лицам. Я насчитала восьмерых. Еще двое наблюдают за происходящим из окон разрушенного дома по другую сторону дороги.
Мне стало неспокойно. Я нахмурилась.
Улыбки детей стали еще шире.
Один из толпы вышел вперед и уверенно вытянул перед собой ладонь, показав мне ту самую ржавую монету с дыркой для лески в центре.
Смотрю на монету, потом на ребенка. Я уверена, что этот парень не собирается мне ее отдать просто так.
— Чего ты хочешь? — спрашиваю я.
Мальчишка трет собственное ухо, а потом показывает на меня.
— Тебе нужны мои серьги? — уточняю я. Мальчик кивнул. — Ладно.
Снимаю правую сережку и протягиваю ее мальчишке. Тот не спешит ее принимать, сразу показывает на второе ухо.
— Одна монета — одна сережка, — говорю я.