– Да пропади ты всё пропадом! – крикнул он вслед медленно погружаемому в воду мясу. – Ах ты тварь! Ты не хочешь тонуть? – Стюард это крикнул шкуре медведя. – Сейчас ты у меня сдохнешь!
Он сбегал за черенком от метлы и долго топил шкуру, затолкнув в конце концов её под паковый лёд. Занятый этим процессом он не видел, как на другом конце взлётной полосы появился медведь. Увидев человека, зверь трусцой побежал в его сторону.
– Фу! Наконец! – Стас был доволен проделанной работой.
Теперь между ним и Соней не стоял медведь. Вернее, то, что от него осталось. Он оторвал взгляд от воды и замер. К нему, словно приведение, практически беззвучно приближался самый страшный хищник Севера. Промоина была широкой, и Стас с глупой надеждой подумал, что для медведя это будет непреодолимым препятствием. Тем не менее он с места рванул со всех ног к дому. Медведь плюхнулся в воду и тут же, упёршись мощными лапами о кромку льда, выскочил на другой берег полыньи. Если смотреть со стороны, казалось, что медведь бежит не быстро, плавно в своём беге перебирая лапами и перенося центр тяжести с задних ног на передние. Но он очень быстро догонял Стаса. Благо для парня, что баня была совсем рядом. Вот осталось двадцать метров, пятнадцать, десять, пять. Стюард оглянулся и увидел медведя, готового повалить его ударом лапы на землю. Он с силой бросил в него черенок метлы. Но черенок – это же не копьё. Тем более – не боевое копьё. Оно легко отлетело от медведя, загремев деревом по твёрдому льду. Это только раззадорило зверя. Он мотнул головой и готов был совершить смертельный для стюарда прыжок. Стас, когда бросал черенок, развернулся к медведю лицом. Теперь баня была за его спиной. Успеть добежать туда шансов не было. Вообще не было. Но и другого выхода, кроме бегства, тоже не было. Сражаться с медведем голыми руками? Такая мысль в голове парня даже не мелькнула. Только бежать! И Стас, вывернув тело в обратную сторону, что было сил рванулся к спасительным дверям. Из-за резкого старта ноги его поскользнулись, и он грохнулся на спину. По инерции его тело покатилось по гладкому льду. Внезапно для него самого он въехал в очаг. Его плечи прошмыгнули между двумя опорами треноги, а голова упёрлась в третью. Эта деревяшка сорвалась с места упора, и вся тренога накренилась в сторону летящего в прыжке медведя. Неожиданное для медведя препятствие как минимум удивило его, не причинив явственного вреда. Возможно мишке было больно, так как горло его уперлось как раз в вершину конуса треноги. «Дурак, что не заострил верхние концы палок», – мелькнула мысль у человека. В следующий момент он заорал от чудовищной боли. Деревянная тренога под тяжестью медведя сломалось в средней части каждой из опор. Две сломанные доски воткнулись по бокам от тела Стаса. А третья деревяшка, которую он сдвинул головой, сначала воткнулась под мышкой парня, и тут же, сломавшись, пронзила обломком его плечо. Хорошо, что не голову! Просто Стас за мгновение до этого успел ещё чуть-чуть прокатиться на спине в сторону бани.