Тем не менее, строй добровольцев был довольно куцым. Из нескольких сотен тех, кто по мнению патрульных мог бы оказать помощь, вперед вышло едва ли полсотни. Гакт подождал пару минут, на случай, если кто-нибудь из сомневающихся изменит свое решение, потом тяжело вздохнул и скомандовал идти к челноку.
Дальше был взлет на пределе допустимого, пилот явно старался нагнать время, которое они потеряли за сборами и объяснениями, короткий полет до орбитальной крепости, и стыковка со станцией, на которой их пересадили в один из спасательных кораблей Патруля. Весь полет до места крушения с ними проводили дополнительный инструктаж по пользованию оборудованием и правилам безопасности.
– Учтите, ребята, – напутствовал их Гакт, подошедший к ним с Маттиасом во время перерыва между объяснением принципа работы малого плазменного резака и лекцией по первой помощи пострадавшим от взрывной декомпрессии, – если кто-то из вас умудрится размазаться о переборку из-за того, что забыл закрепить страховку, я лично эту переборку потом вырежу и поставлю на базе прямо перед главным входом в тренировочный центр, чтобы все видели, как мне стыдно.
Несмотря на явную несерьёзность слов, Этаниэл уловил в голосе Гакта искреннее беспокойство.
– Не волнуйтесь, сэр, – подхватив шутливый тон, ответил ему Этаниэл. – Я вам такой радости не доставлю.
– Дядь Гакт, – поддержал его Маттиас, – все будет хорошо. Мы не посрамим вашу честь. Вы нас хорошо готовили.
– Эх, мальчики, – слабо улыбнулся мужчина. – Да не в подготовке дело. Там такая каша, что никакая подготовка не поможет. У нас уже есть потери. Мне ребята из первых групп скинули видео. Никто в своем уме туда и близко не полезет.
– Если верить воспитателям, по нам дурдом давно плачет, – хмыкнул Этаниэл, уворачиваясь от подзатыльника Гакта. – Да и состав Патруля надо проверить, кто ж сознательно полетит туда, где его ждут одни неприятности?
У места крушения уже был развернут мобильный командный пункт с госпиталем, куда уже начали свозить раненных из внешних отсеков, до которых сумели добраться. Внезапно, глядя на проплывающие мимо носилки на грави-подушке, Этаниэл понял причину спешки офицеров. До этого момента для него катастрофа была чем-то далеким, типа политических новостей из Совета кланов, до которых ему, безродному сироте с другой планеты, было мало дела, но теперь, видя бледное лицо молодой женщины, залитое противоожоговой пеной, до него стало доходить, что все серьезно.
– Знаешь, мне как-то стремно, – поделился опасениями Мэтт, глядя в иллюминатор на поле обломков, медленно дрейфующее мимо них, вживую оно выглядело ещё более впечатляюще, чем на картинках.