Сердце снова вырывалось из груди, а в венах раскалялась кровь…
И вдруг с улицы раздался крик.
— Что это? — я резко обратила взгляд к окну.
Майкл поднялся с кровати.
— Бандиты, — сказал он, отступив от окна. Быстро надел рубашку. — Оставайся здесь. Спрячься под кроватью.
— Что ты задумал? — стянув со спинки стула длинную юбку, бросила я ему вслед.
К тому времени Майкл уже вышел из комнаты.
Я подошла к окну, увидав, как бандиты в лохмотьях угрожали ножами людям. Молодые и старые, грязные, с неухоженной растительностью на лице. То были бандиты Стилдона.
После того, как на раскаленном солнцем юге выросла «Лоуренс нефть» и Стилдон стал возвращаться к жизни, бродяги покинули те места. И, судя по всему, обосновались здесь, на территории чужой страны…
Мой взгляд метнулся. Наша с Майклом одежда сушилась за амбаром.
Бандиты уже резали домашних птиц и заталкивали их в мешки. Где-то за домом слышался визг свиньи…
Бандит с улицы поднял взгляд, и я резко отступила от окна.
Не знала, увидел ли он меня, но в чем была точно уверена — прятаться под кроватью я не стану.
Приподняв подол длинной цветной — шаркающей! — юбки, я спустилась по деревянной лестнице, услышав возню на кухне. На пол падали посуда и стулья. Прогремела упавшая на пол кастрюля! Из узкого коридора я прошла в гостиную, когда из кухни вышел бандит. Не подозревая о моем присутствии, он пошел на второй этаж, а я приоткрыла окно в гостиной. Приподняв длинный подол, кое-как перелезла на улицу.
Прокралась к белью, что сушилось на веревке, и, стянув свои белую рубашку и темные брюки, прошмыгнула в амбар. Там никого не было.
Я стянула с себя юбку и рубаху хозяйки. Надела свои вещи, сожалея о том, что пистолет Майкла еще вчера забрали офицеры. Сожалела недолго, ровно до тех пор, пока над сельскохозяйственным инструментом не обнаружила висящее на стене ружье.
Сняла его со стены. Тяжелое. Двуствольное.
Оно было заряжено.
Я вышла из амбара и сразу пошла к дому.
Рядом с семьей перед домом стоял Майкл и пытался наладить диалог с бандитами. Только двое из бандитов угрожали семье ножами, остальные грабили дом и резали домашних птиц.
Я вышла из-за угла дома, сразу выстрелив в ноги одному из бандитов. Тот рухнул на землю, схватившись за щиколотку левой ноги. Захрипел. Замычал. Начал ругаться…
— Нож на землю! — велела я другому.
Тот, не отрывая от меня осторожного взгляда, положил на землю нож.
— Что ты делаешь? — на лице Майкла выражение не то восторга, не то испуга.
— Веду разъяснительную работу по вопросам частной собственности.
— Тогда сбавь обороты.