Я заглатывала воду как в последний раз. Пошатнулась, потому что голова закружилась, и Стэнли придержал меня за локоть.
— Вы в порядке? — спросил он тревожно.
— Да, — кивнула я, посмотрев на Гроуза. — Мы большую часть дня без воды.
Гроуз, прилично опустошив флягу, привалился к бордовой машине Стэнли.
— Отвезите нас в Старпакс, мистер Маршал, — попросила я. Два года назад между станцией «Лоуренс» и гостиницей «Старпакс» растянулось небольшое поселение, которому теперь пророчили судьбу большого города. — Вас не затруднит?
— Конечно нет!
Я села на переднее пассажирское кресло рядом со Стэнли, а Майкл расположился позади. Машина издала приглушенный рык, и Стэнли вырулил обратно к шоссе.
— Как здорово ехать, а не идти, — выдохнула я, впервые за все время расслабившись.
Стэнли спросил осторожно:
— Что с вами было?
— С нами случились неприятности, — опередил меня с ответом Майкл. Вернулся в вертикальное положение, обратившись к Стэнли. — Что писали газеты?
— Что ваш самолет пропал.
— И все?
— Это все, мистер Гроуз. Самолет не пришел в место назначения… И все.
Повисла недолгая тишина, и Стэнли опять спросил:
— Так, что с вами было?
— Самолет упал. Мы выжили, — сказала я. — Вот и все, наверное. — Поудобнее устроившись в кресле, протянула: — До Старпакса около часа пути. Посплю немного, так что, извините господа… Но я очень устала.
Машина вскоре вышла с грунта на разбитый асфальт и стала идти плавней.
Слышала, как переговаривались между собой Стэнли и Гроуз. Майкла особенно интересовали новости из Данфорда относительно «Технологии будущего». Что-то услышала и про «Лоуренс нефть», и почти сразу уснула…
А когда проснулась, мистер Маршал остановил машину перед воротами моего дома в километре от Старпакса. В окнах не особенно высокого двухэтажного особняка с видом на Стилдон-ривер горел свет.
Маршал вышел из машины, хлопнув дверью. Подбежал к воротам, переговорив со сторожем, и вернулся обратно в машину. Между тем я обернулась к задним сидениям, и Майкл улыбнулся мне.
— Ну, вот мы и приехали, — опять заняв водительское кресло, Стэнли придавил педаль газа.
Ворота расступились. Мы проехали к самым дверям дома.
На дверях появилась экономка, миссис Милл.
— Миссис Хэнтон, господь милосердный! — перекрестилась старая женщина. — Мистер Гроуз!
— Здравствуйте, миссис Милл! — улыбнулась я экономке. Я действительно была рада видеть эту суетливую и приятную женщину в старомодном платье и в чепчике на голове. — Будьте добры, приготовьте ужин и две ванные комнаты.
— Фрукты и шампанское, миссис Милл! — торопливо бросил вслед женщине Гроуз.