— Активнее! Работайте активнее! Это вам не мух отгонять, — громкий крик прокатился по каменному тоннелю, и в следующее мгновение тонкий слух уловил удар кнута и легкий, едва слышный стон.
Осторожно высунувшись из-за своего укрытия, я увидел впереди мужчину, стоявшего на четвереньках. Он упал, выронив из рук кирку, а второй человек стоял над ним с кнутом в руке и избивал его, заставляя подняться. Ну что за средневековье? Как хорошо, что в нашем мире давно отказались от подобных мер. Избивать кого-то в надежде, что он встанет и примется эффективнее работать чем прежде — все равно, что дырявить колеса у своего автомобиля, рассчитывая, что он поедет быстрее. Мне было очень жать беднягу. Его рубашка разорвалась на спине от ударов кнута, а сам он уже не мог подняться.
— Бездельники! Я вас научу работать! — не унимался надсмотрщик.
— Биртольф, достаточно! — голос незнакомца был твердым и властным. В голосе чувствовалась привычка повелевать. Надсмотрщик сразу же остановился и посмотрел на свою жертву, явно сожалея, что не может продолжить начатое. Мне не было видно того человека, который отдавал приказ, но я даже не думал выбраться, чтобы рассмотреть его. Риск быть обнаруженным был слишком велик.
— Он не выполняет своей нормы. Позвольте я научу его работать.
— Охлади свой пыл. Наш старый друг еще пригодится нам, — голос стал более спокойным, но в нем все так же чувствовались нотки превосходства. — Пусть придет в себя и наберется сил. К тому же ему здесь еще долго копать.
Произнеся последние слова, этот человек засмеялся. Биртольф хищно улыбнулся и бросил довольный взгляд на беднягу, распластавшегося на полу.
— Что же, можешь отдохнуть, пока твой повелитель тебе это позволил. Но не забудь, что к шести часам тебе нужно быть в лагере, иначе останешься без ужина.
Надсмотрщик развернулся и зашагал прочь. Они ушли, или стоят неподалеку? Стук кирок, раздававшийся вдалеке, Выждав немного времени, пока их шаги растворятся в глубине тоннеля, я осмелился выбраться из укрытия и приблизиться к работнику. Он распластался на полу и не шевелился. В какой-то момент мне даже показалось, что он без сознания. Но услышав мое приближение, он с трудом поднял голову. Я хотел окликнуть его, но боялся, что мой голос будет слишком громким и привлечет внимание. Но, в то же время, мне нужно было дать понять ему, что я друг. Могу ли я шептать? Мысленно я приказал своему голосу быть как можно тише.
— Ты в порядке? — у меня получилось очень тихо, но здесь, вдалеке от городского шума, заглушающего звуки, этого было вполне достаточно.