Осторожно миновав доски, закрывающие проход в шахту, я выбрался наружу. На улице вечерело. Прохладный майский ветерок подул в лицо. Совсем как тот, что дул утром перед аварией. Отбросив воспоминания прочь, я пустился бежать со всех сил, чтобы поскорее добраться до города. Кто знает, сколько еще людей, таких как Тарек, страдают в неволе?
Возле ворот стражи преградили дорогу.
— Ну-с, господин учёный, вы знаете что следует сделать? — поинтересовался все тот же страж, что разговаривал со мной в первый раз.
— Конечно! — я распахнул котомку и выскреб оттуда медную монету. Страж поймал ее на лету и с недоумением уставился на нее.
— Это еще что?
— Монета, — ответил я с наигранной гордостью. Меня просто распирало от смеха, но я старался сдержать себя и изо всех сил придавал себе невозмутимый вид.
— Но она же медная!
— И что? Плата за вход — одна монета.
— Серебряная! — страж едва не перешел на крик.
— А эта чем хуже?
— Это обычный медяк. Такие только разве что нищим подают, — раздосадованный привратник швырнул монету в траву.
— Эй, зачем ты так с моей монетой? — возмутился я и бросился за ней следом.
— Тордас, брось. Ты же видишь, этот звереныш понятия не имеет что ты от него хочешь, — вступился за меня другой страж, покручивая один из своих длинных усов.
— Не могли бы вы мне показать как выглядит монета, которую вам нужно давать при входе? — попросил я, стараясь выглядеть максимально наивным.
— Вот, смотри, рыжая башка, — страж засунул руку за пазуху и выудил оттуда серебрянник.
— Боюсь, не запомню. Могу ли я ее взять с собой в качестве образца, чтобы сверять с другими монетами?
— Бери-бери, — согласился Тордас. — И выучи хорошенько, что стража берет только серебряные монеты. Мы тебе не дураки какие-то.
— Это не вызывает никаких сомнений, — отозвался я и, поднявшись на задние лапы, отвесил поклон. Серебряная монета отправилась в котомку к медяку, который перекочевал туда минутой ранее. На этот раз наша встреча завершилась в мою пользу, чем я был доволен. Но времени для радости практически не оставалось. Нужно было торопиться, если я рассчитываю попасть в «Кипящий котел» к сроку. Сейчас меня привлекала не столько обещанная награда от владельца таверны, сколько возможность еще раз взглянуть на дружков Текара. Есть вероятность, что они будут в таверне. Это мой шанс наконец-то схватиться за ниточку, ведущую к распутыванию клубка, в котором тесно спутаны Архивус, Текар, похитители кристаллов и я сам.
Добравшись до двери, я решительно распахнул ее и ввалился внутрь. Сегодня здесь было гораздо больше посетителей, поэтому мое появление осталось практически незамеченным. Все были заняты спорами и болтовней. Довольный хозяин таверны уже встречал меня.